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Introduction
La gestion du poids est une question complexe qui concerne à la fois les humains et les animaux. Bien qu'ils soient très différents du point de vue de leur constitution physiologique et de leurs besoins environnementaux, les humains et les chevaux partagent des parallèles intrigants en ce qui concerne la gestion du poids. Leurs processus métaboliques, leur sensibilité aux changements environnementaux et alimentaires et l'impact des niveaux d'activité sur leur santé générale créent des points de comparaison remarquables. Les deux espèces font souvent l'objet d'idées fausses concernant les pratiques d'alimentation, les malentendus sur les besoins alimentaires entraînant des complications pour la santé. Cet article explore les principes communs de la gestion du poids chez l'homme et le cheval, en soulignant les similitudes et les pièges qui existent dans la gestion de l'alimentation et du métabolisme pour une santé optimale.
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Parallèles métaboliques : Physiologie de l'homme et du cheval
Le métabolisme, processus biologique par lequel l'organisme transforme les aliments en énergie, est au cœur de la gestion du poids chez l'homme et chez le cheval (2). L'homme et le cheval ont développé des systèmes qui s'adaptent aux changements environnementaux, aux niveaux d'activité et à l'apport calorique (3). La compréhension de ces processus permet de comprendre comment la prise ou la perte de poids peut se produire et souligne l'importance de stratégies appropriées en matière d'alimentation et d'exercice.
Les chevaux, en tant qu'herbivores, ont un système digestif hautement spécialisé et complexe conçu pour traiter les matières végétales fibreuses (4). Selon la British Horse Society, leur système gastro-intestinal est conçu pour brouter presque constamment, ce qui leur fournit un flux régulier de fibres qui alimentent leur métabolisme (4). Le processus de fermentation microbienne dans leur intestin postérieur décompose les fibres, produisant de l'énergie et d'autres nutriments essentiels (4). En revanche, les humains ont un régime alimentaire omnivore, nécessitant un équilibre entre les glucides, les protéines et les graisses pour répondre à leurs besoins métaboliques (5). Bien que l'homme ne dépende pas autant de la fermentation microbienne, le microbiome intestinal joue toujours un rôle important dans la transformation des aliments et le maintien de la santé métabolique (5).
Malgré ces différences, l'homme et le cheval sont tous deux affectés par l'apport et la dépense de calories. Un apport calorique excessif sans activité physique suffisante entraîne une prise de poids, tandis qu'une restriction calorique ou un effort physique accru entraîne une perte de poids (2). En outre, les deux espèces connaissent des variations saisonnières de leur métabolisme (2). Selon Johnson et al. (2009), les mois d'hiver entraînent souvent un ralentissement du métabolisme chez les chevaux en raison d'une activité réduite et de températures plus froides, à l'instar de la tendance humaine à prendre du poids pendant les saisons froides, lorsque l'activité physique peut diminuer et l'apport calorique augmenter (2). Cependant, Kentucky Equine Research offre une perspective différente, notant que les chevaux ont tendance à perdre du poids pendant l'hiver parce qu'ils brûlent plus de calories pour rester au chaud (11). Pendant les mois les plus froids, leur corps doit produire plus de chaleur, ce qui augmente leurs besoins énergétiques (11). S'ils ne consomment pas suffisamment de calories pour répondre à cette demande, ils commencent à utiliser les graisses stockées comme carburant, ce qui entraîne une perte de poids. En outre, en hiver, la disponibilité des pâturages peut être limitée, ce qui réduit leur accès à un fourrage riche en nutriments (11). La combinaison de besoins caloriques accrus et d'une disponibilité alimentaire réduite entraîne souvent une perte de poids chez les chevaux en hiver (11).
Ces tendances communes révèlent que la gestion du poids chez les humains et les chevaux est fortement influencée par les conditions environnementales, le régime alimentaire et les niveaux d'activité.
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Apports caloriques : besoins des humains et des chevaux
L'apport calorique est un facteur essentiel dans la gestion du poids, et la compréhension des besoins moyens des humains et des chevaux peut aider à clarifier la façon dont l'alimentation joue un rôle dans le maintien ou la modification du poids corporel. Au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays, les besoins énergétiques sont souvent exprimés en mégajoules (MJ). À titre de comparaison, nous indiquons également l'équivalent en mégacalories (Mcal), qui sont couramment utilisées dans certaines régions. Un mégajoule (MJ) équivaut à environ 0,239 Mcal.
Comme indiqué précédemment, les besoins caloriques quotidiens moyens des êtres humains varient en fonction de facteurs tels que l'âge, le sexe et le niveau d'activité. Selon le NHS, une femme adulte a besoin d'environ 8,4 MJ (2 000 kilocalories ou kcal) par jour, tandis qu'un homme adulte a besoin d'environ 10,5 MJ (2 500 kcal) (6). Cette quantité peut augmenter pour les personnes plus actives ou diminuer pour celles qui ont un mode de vie plus sédentaire.
En revanche, les chevaux ont des besoins énergétiques beaucoup plus élevés. Le cheval adulte moyen, en fonction de sa taille et de son niveau d'activité, a généralement besoin de 63 à 126 MJ (15 à 30 Mcal) d'énergie digestible (ED) par jour (1). Voici un exemple des besoins énergétiques quotidiens d'un cheval selon l'American Veterinary Medical Association (1) :
Il est important que les propriétaires de chevaux adaptent le régime alimentaire en fonction de la charge de travail, de la taille et de l'état corporel du cheval, en veillant à maintenir un bon équilibre entre les fourrages, les céréales et les autres types d'aliments afin de répondre à ces besoins énergétiques sans entraîner de prise de poids excessive ni de problèmes de santé.
En comprenant la terminologie et les besoins énergétiques de l'alimentation humaine et équine, il devient plus facile d'établir des comparaisons significatives et d'éviter les pièges courants de la suralimentation ou de la sous-alimentation.
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Alimentation et activité : Équilibrer les intrants et les extrants
La relation entre l'alimentation et l'activité est un aspect crucial de la gestion du poids chez l'homme et le cheval. Les deux espèces ont besoin d'un équilibre minutieux entre l'apport calorique et la dépense énergétique pour maintenir un poids sain. Cependant, cet équilibre est souvent perturbé par les pratiques alimentaires modernes et les changements de mode de vie, ce qui peut entraîner des troubles métaboliques et l'obésité (7).
Chez l'homme, les régimes alimentaires modernes sont généralement riches en aliments transformés et en sucres raffinés, ce qui contribue à un excès de calories et à une augmentation des taux d'obésité. La nature sédentaire de nombreux modes de vie contemporains exacerbe ce problème. Une activité physique régulière est essentielle pour maintenir un métabolisme sain, mais de nombreuses personnes ne respectent pas les niveaux d'exercice recommandés. Lorsque l'apport calorique dépasse constamment la dépense énergétique, l'organisme stocke l'énergie excédentaire sous forme de graisse, ce qui entraîne une prise de poids.
De même, les chevaux peuvent souffrir de problèmes de poids lorsque leur régime alimentaire n'est pas adapté à leur niveau d'activité. Les chevaux qui sont gardés dans des écuries avec peu de sorties ou d'exercice ne libèrent souvent pas assez d'énergie pour compenser les calories qu'ils consomment, ce qui entraîne une prise de poids (8). En outre, certains propriétaires de chevaux peuvent les suralimenter, croyant à tort que plus de nourriture est synonyme de meilleure santé, sans reconnaître qu'un déséquilibre entre l'alimentation et l'activité peut entraîner des troubles métaboliques tels que le syndrome métabolique équin (SME) ou la fourbure (8).
Il convient de noter que tous les chevaux et tous les humains ne prennent pas du poids de la même manière, même lorsqu'ils sont soumis à des conditions similaires. Tout comme les humains peuvent être prédisposés à prendre ou à perdre du poids en raison de facteurs génétiques ou de leur taux métabolique, les chevaux présentent également des variations individuelles dans leur capacité à prendre ou à perdre du poids. Certains chevaux, en particulier les races indigènes telles que les Shetlands et les poneys gallois, sont enclins à prendre du poids et sont connus pour leur capacité à maintenir leur poids avec un fourrage de qualité relativement faible (9). De même, certains humains ont un métabolisme plus lent, ce qui fait qu'il leur est plus difficile de perdre du poids même s'ils pratiquent une activité physique régulière.
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Idées fausses sur l'alimentation : Perspectives humaines et équines
Les pratiques alimentaires sont un autre domaine où l'on peut établir des parallèles entre les humains et les chevaux. Dans les deux cas, les idées fausses sur les besoins alimentaires sont légion et conduisent souvent à des complications de santé.
De nombreuses personnes ont du mal à comprendre leurs propres besoins nutritionnels, ce qui a conduit à une prolifération de régimes à la mode, d'informations erronées et d'habitudes alimentaires malsaines. Par exemple, la restriction excessive de calories ou de groupes d'aliments entiers, tels que les glucides, peut entraîner des carences nutritionnelles et des déséquilibres métaboliques. D'autre part, la consommation excessive d'aliments hautement transformés, chargés de sucre et de graisses malsaines, contribue à l'obésité et aux problèmes de santé qui en découlent. Ces malentendus sont souvent dus à des informations contradictoires sur ce qui constitue une alimentation saine.
De même, les propriétaires de chevaux se trompent souvent sur les besoins nutritionnels de leurs chevaux. L'une des erreurs les plus courantes consiste à donner trop de céréales ou d'aliments concentrés, ce qui est souvent inutile pour les chevaux qui ne sont pas soumis à un travail intensif. Les chevaux ont évolué pour s'épanouir dans un régime à base de fourrage, leur énergie provenant principalement de matières végétales fibreuses. Une alimentation trop riche en céréales peut entraîner une surcharge d'amidon, provoquant des troubles digestifs, voire des affections graves telles que les coliques ou la fourbure (10). En outre, de nombreux propriétaires de chevaux ne parviennent pas à adapter l'alimentation de leurs chevaux en fonction de leur niveau d'activité ou de leur état corporel. Les chevaux qui ne travaillent pas régulièrement peuvent avoir besoin de beaucoup moins de calories que ceux qui s'entraînent ou participent à des compétitions, mais les propriétaires continuent à leur donner la même quantité de nourriture.
Une autre idée fausse consiste à penser que tous les chevaux, quelle que soit leur taille ou leur charge de travail, ont besoin de quantités similaires d'aliments. En réalité, le régime alimentaire d'un cheval doit être soigneusement adapté à sa taille, à son âge, à sa charge de travail et à son taux métabolique. Les poneys et les chevaux de petite taille ont généralement besoin de moins de nourriture que les races plus grandes, et les chevaux qui ont tendance à prendre du poids doivent bénéficier d'une alimentation moins calorique, avec une surveillance étroite de leur consommation alimentaire (2). De même, chez l'homme, le contrôle des portions et la qualité des aliments consommés sont souvent négligés, ce qui entraîne une suralimentation et une prise de poids.
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Conclusion
Les parallèles entre la gestion du poids chez l'homme et chez l'équidé illustrent l'importance de comprendre les facteurs physiologiques et environnementaux qui influencent la prise et la perte de poids. Chez les deux espèces, une mauvaise gestion de l'alimentation et des niveaux d'activité peut entraîner de graves problèmes de santé, mais des mesures simples peuvent être prises pour éviter ces résultats. Surveiller l'apport calorique, aligner l'alimentation sur les niveaux d'activité et éviter les idées fausses sur l'alimentation sont des stratégies cruciales pour maintenir un poids sain et un équilibre métabolique chez l'homme et le cheval. En fin de compte, qu'il s'agisse de gérer le poids d'un cheval ou d'un être humain, une approche personnalisée et informée est la clé d'une santé et d'un bien-être à long terme.
Références
[1] Association américaine de médecine vétérinaire. (2021, 1er février). Comment nourrir un athlète équin.
[2] Johnson, P. J., Wiedmeyer, C. E., Messer, N. T. et Ganjam, V. K. (2009). Medical implications of obesity in horses--lessons for human obesity (Implications médicales de l'obésité chez les chevaux - leçons pour l'obésité humaine). Journal of diabetes science and technology, 3(1), 163-174.
[3] Luca, F., Perry, G. H. et Di Rienzo, A. (2010). Evolutionary adaptations to dietary changes. Annual review of nutrition, 30, 291-314.
[4] The British Horse Society. (2024, 31 juillet). Le système digestif.
[5] Singh, R. K., Chang, H. W., Yan, D., Lee, K. M., Ucmak, D., Wong, K., Abrouk, M., Farahnik, B., Nakamura, M., Zhu, T. H., Bhutani, T., & Liao, W. (2017). Influence du régime alimentaire sur le microbiome intestinal et implications pour la santé humaine. Journal of translational medicine, 15(1), 73.
[6] NHS. (2024). Comprendre les calories.
[7] Romieu, I., Dossus, L., Barquera, S., Blottière, H. M., Franks, P. W., Gunter, M., Hwalla, N., Hursting, S. D., Leitzmann, M., Margetts, B., Nishida, C., Potischman, N., Seidell, J., Stepien, M., Wang, Y., Westerterp, K., Winichagoon, P., Wiseman, M., Willett, W. C., & Groupe de travail du CIRC sur le bilan énergétique et l'obésité (2017). Équilibre énergétique et obésité : quels sont les principaux facteurs ? Cancer causes & control : CCC, 28(3), 247-258.
[8] Croix Bleue. (2024). Prévention et gestion de l'obésité chez le cheval.
[9] Durham, A. E., Frank, N., McGowan, C. M., Menzies-Gow, N. J., Roelfsema, E., Vervuert, I., Feige, K., & Fey, K. (2019). Déclaration de consensus de l'ECEIM sur le syndrome métabolique équin. Journal of veterinary internal medicine, 33(2), 335-349.
[10] Hughes, C. (2023, 27 septembre). Acidosis laminitis - acidosis, lush grass and laminitis. Améliorer la pratique vétérinaire.
[11] Kentucky Equine Research. (2023, 10 avril). Spring Bulk : Adding Weight to Horses After Winter.
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