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Introduction
Le pâturage estival présente à la fois des opportunités et des défis pour les propriétaires de chevaux au Royaume-Uni. Si la plupart des chevaux se nourrissent bien de l'herbe d'été, l'augmentation saisonnière de la teneur en sucre - en particulier en fructanes - présente des risques sanitaires importants qui nécessitent une gestion rigoureuse. Il est essentiel de comprendre ces fluctuations et leurs conséquences pour préserver la santé des chevaux pendant les mois les plus chauds.
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Comprendre la dynamique du sucre de l'herbe
Les sucres de l'herbe, principalement sous forme de fructanes, sont produits par la photosynthèse lorsque les plantes convertissent la lumière du soleil en énergie pour leur croissance (2). Pendant l'été, ces sucres peuvent atteindre des niveaux inquiétants.
Le processus d'accumulation des sucres est directement lié aux conditions environnementales. L'herbe produit des sucres lorsqu'elle est verte, feuillue et exposée à la lumière directe du soleil. Plus le soleil reste longtemps sur l'herbe, plus la photosynthèse se produit, entraînant une augmentation des niveaux de fructanes. Les heures de clarté prolongées de l'été créent des conditions idéales pour la production de sucres, dont les niveaux atteignent généralement leur maximum en fin d'après-midi et en début de soirée (3). Inversement, l'herbe utilise ces sucres stockés pendant les périodes ombragées et toute la nuit pour sa croissance et son entretien.
Les fluctuations de température jouent également un rôle crucial. Les nuits fraîches suivies de journées chaudes et ensoleillées créent des conditions particulièrement dangereuses, car l'herbe produit des sucres pendant la journée et ne peut pas les utiliser efficacement lorsque les températures sont plus fraîches. Cette combinaison entraîne des accumulations dangereuses qui peuvent persister pendant de longues périodes.
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Conséquences pour la santé d'une teneur élevée en sucres de l'herbe
La teneur élevée en sucre de l'herbe d'été présente de nombreux risques pour la santé, en particulier pour les chevaux souffrant de sensibilités métaboliques. La fourbure est peut-être le problème le plus grave, une consommation excessive de sucre pouvant déclencher cette affection douloureuse et potentiellement débilitante des sabots (4).
Lorsqu'un cheval a souffert de fourbure, il devient souvent sensible de façon permanente aux régimes contenant des niveaux élevés d'hydrates de carbone non structurels (NSC). Les directives vétérinaires recommandent de maintenir une teneur en NSC inférieure à 10 % dans l'alimentation des chevaux sensibles, ce qui nécessite un contrôle minutieux des sources d'alimentation et de fourrage (1).
La résistance à l'insuline est un autre problème important, en particulier chez les chevaux prédisposés au syndrome métabolique équin (SME) (4). Ces animaux ont du mal à réguler efficacement leur taux de sucre dans le sang, ce qui les rend vulnérables aux fluctuations spectaculaires de l'herbe d'été. Le stress métabolique qui en résulte peut contribuer à la prise de poids, exacerbant la condition et créant un cycle dangereux d'augmentation de la sensibilité.
Des perturbations digestives se produisent fréquemment lorsque les chevaux consomment de l'herbe riche en sucre. L'ingestion soudaine d'un fourrage riche peut submerger le système digestif, en particulier si les chevaux ont été habitués à une alimentation hivernale de moindre qualité. Les micro-organismes de l'intestin postérieur peuvent ne pas disposer des adaptations nécessaires pour traiter les niveaux élevés de fructanes, ce qui entraîne la disparition des bactéries et la libération de toxines. Ce processus augmente l'acidité de l'intestin et peut provoquer des coliques, tandis que les toxines absorbées peuvent contribuer au développement de la fourbure.
Des changements comportementaux accompagnent souvent une consommation élevée de sucre, les chevaux devenant excitables, difficiles à manipuler ou présentant des sautes d'humeur. Les pics de sucre peuvent créer des fluctuations d'énergie qui affectent le tempérament, tandis que l'inconfort digestif peut se manifester par de l'irritabilité ou une réticence au travail.
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Le problème du ray-grass
Le ray-grass, bien que très apprécié des agriculteurs pour sa résistance et sa capacité à supporter un pâturage intensif, présente des difficultés particulières pour les chevaux (5). Cette variété d'herbe combine une teneur élevée en sucre et une mauvaise digestibilité, ce qui crée une tempête parfaite pour les problèmes de santé des chevaux. Contrairement à la fléole des prés ou à l'herbe des prairies indigènes (6,7), le ray-grass conserve des caractéristiques problématiques même lorsqu'il est transformé en foin ou en ensilage préfané, surtout s'il est récolté à un stade de maturité avancé.
La teneur élevée en sucre du ray-grass peut déclencher des troubles métaboliques, tandis que sa mauvaise digestibilité peut contribuer à la dénutrition en dépit d'une disponibilité suffisante en herbe (5). Les chevaux qui paissent dans des pâturages dominés par le ray-grass souffrent fréquemment de troubles digestifs, notamment de ballonnements, d'inconfort et de changements dans la consistance des selles. Les hydrates de carbone structurels présents dans le ray-grass mature sont particulièrement difficiles à digérer pour les équidés, ce qui peut entraîner une absorption inefficace des nutriments et un risque accru de coliques.
Pour les clients de la pension qui n'ont qu'un contrôle limité sur la composition des pâturages, la gestion de l'exposition au ray-grass devient particulièrement difficile. Ces propriétaires de chevaux doivent recourir à d'autres stratégies, telles que le port de muselières ou la recherche d'aires de sortie sans herbe, pour limiter l'exposition de leurs chevaux à un fourrage inadapté.
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Approches de la gestion stratégique
Une gestion efficace de l'herbe d'été nécessite une approche à multiples facettes combinant le choix du moment, la restriction et la prise en compte de l'environnement. Le facteur le plus important est la compréhension des heures optimales de sortie. Étant donné que les sucres de l'herbe s'accumulent pendant la journée et diminuent au cours de la nuit, un calendrier stratégique peut réduire de manière significative les risques d'exposition.
La période la plus sûre se situe généralement entre 22 heures et 6 heures du matin, lorsque le taux de sucre est au plus bas (8). Pendant ces heures, l'herbe a utilisé les sucres stockés pour sa croissance et son entretien tout au long de la nuit, tandis que le soleil du matin n'a pas encore déclenché de photosynthèse significative. Pour les propriétaires de chevaux incapables d'adapter les horaires de sortie, il est essentiel de mettre en place des restrictions de pâturage.
Les muselières de pâturage constituent un compromis efficace, permettant aux chevaux d'accéder à l'extérieur tout en limitant la consommation d'herbe. Le pâturage en bandes offre une autre solution, en faisant tourner les chevaux dans des sections de paddock plus petites pour éviter la surconsommation tout en maintenant les possibilités de sortie. Ces approches s'avèrent particulièrement utiles pour les chevaux présentant des sensibilités métaboliques connues ou des épisodes de fourbure antérieurs.
La surveillance de l'environnement exige de prêter attention à l'état de l'herbe et aux facteurs de stress. L'herbe stressée par la sécheresse retient des concentrations de sucre plus élevées et apparaît jaune ou brune plutôt que verte et saine. L'herbe courte surpâturée présente également des risques, car les sucres se concentrent dans les parties inférieures des tiges et les racines. Éviter le retournement sur des pâturages stressés permet d'éviter l'exposition à des sources de sucre concentrées.
Les stratégies d'alimentation avant la mise à l'herbe peuvent réduire la probabilité d'ingestion d'herbe. La distribution de foin ou d'un aliment approprié à faible teneur en NSC avant la sortie permet de satisfaire la faim et de réduire l'envie de consommer rapidement de grandes quantités d'herbe fraîche.
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Le rôle d'EquiNectar dans la gestion de l'herbe en été
EquiNectar offre une approche ciblée pour gérer les défis posés par les sucres élevés de l'herbe en été. Ce supplément d'enzymes digestives aide les chevaux à décomposer les amidons et les fructanes dans l'intestin grêle, empêchant ainsi ces hydrates de carbone d'atteindre l'intestin postérieur où ils peuvent fermenter et causer des problèmes.
Le mécanisme d'action du complément s'avère particulièrement pertinent pendant les périodes où le taux de sucre dans l'herbe est élevé. En facilitant la digestion des fructanes dans l'intestin grêle, EquiNectar réduit la probabilité de fermentation de l'intestin postérieur, qui peut entraîner une acidose, des déséquilibres bactériens et la libération de toxines nocives. Cette approche préventive aide à maintenir la santé intestinale pendant les périodes difficiles.
Les témoignages des clients soulignent régulièrement les améliorations apportées aux chevaux souffrant de problèmes digestifs, de troubles du comportement et de problèmes métaboliques. De nombreux propriétaires signalent des transformations significatives dans le niveau de confort de leurs chevaux, avec une réduction des symptômes tels que la courbure, la grincheuse et les troubles digestifs. Ces améliorations s'avèrent particulièrement précieuses pour les chevaux qui paissent dans des pâturages riches en sucre et pour lesquels un contrôle complet de l'alimentation reste impossible.
Ce complément s'avère particulièrement bénéfique pour les chevaux dont les possibilités de gestion sont limitées, comme ceux qui sont gardés dans des pensions où la composition des pâturages ne peut être contrôlée. Dans ces situations, EquiNectar offre une protection supplémentaire contre les effets néfastes des variétés d'herbe inadaptées et des taux de sucre élevés.
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Surveillance et adaptation saisonnières
La gestion réussie de l'herbe d'été exige une vigilance constante et une adaptation aux conditions changeantes. La surveillance régulière des niveaux de sucre dans l'herbe grâce à des services tels que GrassCheckGB fournit des informations précieuses sur les niveaux de risque actuels. Cependant, les conditions locales peuvent varier considérablement par rapport aux moyennes régionales, ce qui rend l'évaluation visuelle tout aussi importante.
Les propriétaires de chevaux doivent apprendre à reconnaître les signes de stress de l'herbe, les stades de croissance optimaux et les conditions environnementales qui favorisent l'accumulation de sucre. Ces connaissances permettent de prendre des décisions de gestion proactives, telles que des restrictions temporaires de sortie pendant les périodes à haut risque ou une supplémentation accrue lorsque les conditions se détériorent.
La surveillance de l'état corporel devient cruciale pendant les mois d'été, car l'appétence de l'herbe riche peut entraîner une prise de poids rapide chez les chevaux sensibles. Une évaluation régulière permet d'ajuster le régime alimentaire en temps opportun et de prévenir le développement de problèmes de santé liés à l'obésité.
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Conclusion
La gestion de la teneur en sucre de l'herbe en été nécessite une compréhension approfondie de la physiologie des plantes, du métabolisme équin et des stratégies de gestion pratiques. La combinaison d'heures de clarté prolongées, de conditions de croissance optimales et de variétés d'herbe spécifiques crée des conditions difficiles qui exigent une intervention proactive.
Le succès dépend de la mise en œuvre de plusieurs approches complémentaires : calendrier stratégique des sorties, restrictions de pâturage, surveillance de l'environnement et supplémentation appropriée. Des produits comme EquiNectar apportent un soutien précieux en répondant aux défis digestifs associés à l'herbe riche en fructanes, en particulier lorsqu'un contrôle complet de l'environnement s'avère impossible.
La clé est de reconnaître que la gestion de l'herbe d'été représente un processus continu plutôt qu'une solution ponctuelle. Les conditions évoluent rapidement et les propriétaires de chevaux doivent rester vigilants, s'adapter et s'informer des derniers développements en matière de surveillance du taux de sucre dans l'herbe et de techniques de gestion. En accordant une attention particulière à ces facteurs, il devient possible de préserver la santé et le bien-être des chevaux tout au long de la difficile saison des pâturages d'été.
Références
1. Durham, A. E., Frank, N., McGowan, C. M., Menzies-Gow, N. J., Roelfsema, E., Vervuert, I., Feige, K., & Fey, K. (2019). Déclaration de consensus de l'ECEIM sur le syndrome métabolique équin. Journal of veterinary internal medicine, 33(2), 335-349. https://doi.org/10.1111/jvim.15423
2. Kentucky Equine Research. (2020, 28 avril). Horses, Grass, and Fructans (Chevaux, herbe et fructanes). https://ker.com/equinews/horses-grass-and-fructans/
3. Rapport Paulick. (2024, 17 mai). How Sweet It Is : Quand les niveaux de sucre dans l'herbe sont-ils les plus bas ? https://paulickreport.com/horse-care-category/how-sweet-it-is-when-are-sugar-levels-in-grass-lowest
4. Stefaniuk-Szmukier, M., Piórkowska, K. et Ropka-Molik, K. (2023). Syndrome métabolique équin : Une maladie complexe influencée par des facteurs génétiques multifactoriels. Genes, 14(8), 1544. https://doi.org/10.3390/genes14081544
5. Nedas, B. (2024, 16 mai). Comprendre les variétés d'herbe : implications pour la digestibilité et la teneur en sucre des chevaux. EquiNectar. https://equinectar.com/2024/05/understanding-grass-varieties-implications-for-horse-digestibility-and-sugar-content/
6. S. Ragnarsson et J. Lindberg, "Nutritional value of timothy haylage in icelandic horses", Livestock Science, vol. 113, no. 2-3, p. 202-208, 2008. https://doi.org/10.1016/j.livsci.2007.03.010
7. A. Silva, J. Lucena, J. Santiago, D. Melo, D. Silva, H. Assiset al, "Nutrient digestibility in horses of tropical grasses found in semi-arid areas of the brazilian northeast region assessed using mobile bags", Revista Brasileira De Zootecnia, vol. 50, 2021. https://doi.org/10.37496/rbz5020200206
8. Rowen Barbary. (2021, 29 juillet). Pâturage d'été. Rowen Barbary. https://rowenbarbary.co.uk/blog/summer-grazing/
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Comment nourrir les animaux
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Pour des instructions détaillées sur l'introduction d'EquiNectar, veuillez lire le Guide d'alimentation page.
