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Introduction
À l'approche de l'automne, les propriétaires de chevaux sont confrontés à une période particulièrement difficile en ce qui concerne la gestion des pâturages. Alors que beaucoup associent le printemps à des niveaux de sucre problématiques dans l'herbe, l'automne peut s'avérer tout aussi difficile, sinon plus, pour la santé équine. La combinaison de changements physiologiques dans les plantes herbacées et de conditions météorologiques imprévisibles crée une tempête parfaite de teneur élevée en sucre qui peut causer des ravages dans le système digestif des chevaux, en particulier dans le délicat écosystème de l'intestin postérieur.
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Comprendre la poussée de sucre de l'automne
Le passage spectaculaire de l'été à l'automne entraîne des changements importants dans la physiologie des graminées. Lorsque les heures de clarté diminuent et que les températures amorcent leur déclin saisonnier, les plantes herbacées entament leurs protocoles de préparation à l'hiver (1). Ce processus implique la conversion des amidons accumulés en sucres, qui fonctionnent comme un mécanisme antigel naturel, protégeant la structure cellulaire de la plante contre les dommages causés par le gel (2).
Le climat typique de l'automne, avec des journées chaudes et ensoleillées suivies de nuits fraîches et fraîches, crée des conditions idéales pour l'accumulation des sucres. Pendant la journée, l'herbe continue à photosynthétiser activement, produisant des quantités substantielles de sucres (3). Cependant, les températures nocturnes plus fraîches ralentissent considérablement les processus métaboliques de la plante, réduisant ainsi sa capacité à utiliser ces sucres pour la croissance et l'entretien cellulaire. Par conséquent, les sucres s'accumulent dans les tissus de l'herbe, atteignant souvent des concentrations qui peuvent dépasser celles trouvées dans l'herbe de printemps.
Cette accumulation est particulièrement prononcée au petit matin, lorsque les niveaux de sucre atteignent leur maximum après le ralentissement métabolique de la nuit (4). La combinaison des sucres accumulés et du métabolisme réduit des plantes crée une source concentrée d'hydrates de carbone facilement disponibles qui peut submerger le système digestif d'un cheval.
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Complications dues au stress
Les conditions météorologiques de l'automne comprennent souvent des facteurs de stress supplémentaires qui peuvent exacerber le problème de l'accumulation de sucre. Les fluctuations de température, les sécheresses occasionnelles et la préparation naturelle de la plante à la dormance contribuent à augmenter la production de sucre comme mécanisme de survie (5). Ces facteurs de stress environnementaux incitent l'herbe à produire des concentrations encore plus élevées de sucres et de fructanes, ce qui crée un environnement de pâturage de plus en plus difficile pour les chevaux.
En outre, comme la croissance de l'herbe ralentit naturellement en automne, les chevaux peuvent commencer à surpâturer certaines zones préférées du pâturage. Ce comportement peut entraîner le compactage du sol, endommager les systèmes racinaires de l'herbe et créer des problèmes de gestion des pâturages à long terme qui vont bien au-delà des défis saisonniers immédiats.
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Risques sanitaires et chevaux vulnérables
La forte teneur en sucre de l'herbe d'automne présente des risques importants pour la santé des équidés, en particulier pour les chevaux prédisposés à des troubles métaboliques. La fourbure reste l'un des problèmes les plus graves, car l'afflux soudain de sucres peut déclencher des réactions inflammatoires qui affectent les lamelles sensibles des sabots (6). Les chevaux atteints du syndrome métabolique équin (SME) courent des risques accrus, car leur sensibilité à l'insuline altérée les rend particulièrement vulnérables aux pics de sucre.
La résistance à l'insuline, souvent précurseur de troubles métaboliques plus graves, peut être exacerbée par une exposition régulière à une herbe riche en sucre (6,7). Même les chevaux qui n'ont pas de prédispositions métaboliques évidentes peuvent présenter des troubles digestifs, des changements de comportement, des déséquilibres énergétiques et une prise de poids lorsqu'ils consomment de l'herbe d'automne à forte teneur en sucre.
La relation entre l'obésité et la sensibilité au sucre crée un cycle particulièrement préoccupant, dans lequel les chevaux en surpoids deviennent de plus en plus sensibles aux sucres alimentaires, ce qui rend la gestion du poids de plus en plus difficile pendant les périodes où la teneur en sucre de l'herbe est élevée (7).
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La crise de l'intestin grêle
L'impact de la consommation d'herbe d'automne sur l'intestin postérieur du cheval est peut-être le problème le plus important. Le système digestif équin a évolué pour traiter efficacement les matières fibreuses, l'intestin postérieur servant de chambre de fermentation sophistiquée abritant des milliards de bactéries bénéfiques (8). Ces micro-organismes jouent un rôle crucial dans la digestion des fibres, la production de nutriments et le soutien du système immunitaire.
Lorsque les chevaux consomment de l'herbe riche en sucre, en particulier les fructanes abondants dans les pâturages d'automne stressés, ces sucres complexes contournent souvent la digestion dans l'intestin grêle et arrivent pratiquement intacts dans l'intestin postérieur (9). La disponibilité soudaine de sucres facilement fermentescibles peut provoquer une prolifération bactérienne rapide, entraînant des changements spectaculaires dans la population microbienne.
Cette perturbation microbienne se manifeste de plusieurs façons. Le pH de l'intestin postérieur peut chuter rapidement à mesure que les bactéries productrices d'acide se multiplient, créant un environnement de plus en plus hostile pour les micro-organismes bénéfiques. Lorsque les bactéries bénéfiques meurent, elles libèrent des endotoxines qui peuvent déclencher des réactions inflammatoires dans l'ensemble de l'organisme du cheval, ce qui peut entraîner des troubles digestifs bénins ou une fourbure grave.
L'altération de l'environnement de l'intestin postérieur nuit également à l'absorption des nutriments, ce qui signifie que les chevaux peuvent avoir du mal à tirer des nutriments adéquats de leur alimentation, même s'ils en consomment des quantités normales (8). Cela peut entraîner des carences en nutriments essentiels et contribuer à une mauvaise condition physique, à une fonction immunitaire compromise et à des performances globales réduites (8).
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Approches de la gestion stratégique
Une gestion efficace des pâturages d'automne nécessite une approche à multiples facettes qui tienne compte à la fois des risques immédiats et de la santé à long terme des pâturages. La limitation du pâturage pendant les périodes à haut risque, en particulier tôt le matin lorsque les concentrations de sucre sont maximales, peut réduire de manière significative l'exposition aux composés problématiques (10). De nombreux propriétaires de chevaux mettent en place des systèmes de pâturage en bandes ou utilisent des muselières pour limiter l'ingestion tout en permettant aux chevaux de se déplacer et d'adopter des comportements naturels de recherche de nourriture.
Il est essentiel de proposer d'autres sources de fourrage pendant les périodes de risque élevé. Les options de foin à faible teneur en sucre peuvent compléter la réduction du temps de pâturage, et le trempage du foin pendant 30 à 60 minutes peut réduire davantage sa teneur en sucre (11). Une évaluation régulière de l'état corporel tout au long de l'automne permet d'identifier les chevaux qui prennent trop de poids, ce qui permet d'intervenir rapidement avant que des problèmes métaboliques ne se développent.
Il est essentiel de surveiller attentivement chaque cheval pour déceler les premiers signes de détresse. Les changements de comportement, la force du pouls digital, la réticence à se déplacer ou les changements dans les habitudes alimentaires peuvent tous indiquer des problèmes en développement qui nécessitent une attention immédiate.
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Le rôle d'EquiNectar
Soutenir les processus digestifs naturels des chevaux pendant les périodes difficiles comme l'automne devient primordial pour préserver la santé des intestins. C'est là que des produits comme EquiNectar jouent un rôle essentiel dans les stratégies globales de gestion de l'automne.
EquiNectar fournit un mélange unique d'enzymes digestives actives dérivées de l'orge maltée, spécialement conçu pour répondre aux défis posés par la consommation d'herbe riche en sucre. L'enzyme fructanase contenue dans EquiNectar aide à décomposer les fructanes complexes dans l'intestin grêle, empêchant ces sucres problématiques d'atteindre l'intestin postérieur où ils peuvent provoquer des perturbations bactériennes.
L'amylase favorise la décomposition des amidons, que les chevaux produisent naturellement en quantités limitées en raison de leur adaptation évolutive à des régimes riches en fibres. La supplémentation en cette enzyme permet aux chevaux de traiter plus efficacement les aliments à base de céréales tout en réduisant la charge d'amidon sur le gros intestin.
D'autres enzymes, dont la cellulase, la xylanase et la bêta-glucanase, agissent en synergie pour améliorer la digestibilité globale du fourrage, aidant ainsi les chevaux à tirer le maximum de valeur nutritionnelle de leur alimentation tout en réduisant le risque de fermentation inappropriée des matières non digérées dans l'intestin postérieur.
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Favoriser un fonctionnement optimal de l'intestin grêle
Le profil enzymatique complet d'EquiNectar permet de maintenir l'équilibre délicat du microbiome de l'intestin postérieur pendant les périodes difficiles. En réduisant la charge en sucre qui atteint l'intestin postérieur, le produit aide à maintenir des niveaux de pH stables et favorise la croissance des bactéries bénéfiques essentielles à une bonne digestion et à la fonction immunitaire.
La teneur en vitamines B d'EquiNectar, en particulier les niveaux élevés de folate et de niacine, fournit un soutien nutritionnel supplémentaire pendant les périodes où les capacités de production de vitamines de l'intestin postérieur peuvent être compromises. Ces vitamines jouent un rôle crucial dans le métabolisme énergétique et la fonction cellulaire, et contribuent à la santé générale pendant les transitions saisonnières stressantes.
L'utilisation régulière d'EquiNectar tout au long de l'automne peut contribuer à améliorer la consistance des crottins, à réduire la production de gaz et les ballonnements, ainsi qu'à diminuer l'agitation et l'irritabilité souvent associées à l'inconfort de l'intestin postérieur. De nombreux propriétaires de chevaux font état d'une amélioration de leurs performances et de leur état général lorsqu'ils intègrent une supplémentation en enzymes digestives dans leurs protocoles de gestion de l'automne.
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Regarder vers l'avenir
Face à la complexité de la gestion de l'herbe à l'automne, il est clair que les stratégies réussies requièrent compréhension, vigilance et intervention proactive. La combinaison d'une gestion attentive des pâturages, d'un soutien nutritionnel approprié et d'une supplémentation ciblée avec des produits tels qu'EquiNectar peut aider les chevaux à traverser cette saison difficile tout en conservant une santé et des performances optimales.
Chaque cheval présente des besoins et des sensibilités qui lui sont propres, ce qui rend la consultation de vétérinaires et de nutritionnistes équins inestimable pour développer des approches de gestion sur mesure. En reconnaissant les défis uniques posés par l'herbe d'automne et en mettant en œuvre des stratégies de gestion complètes, les propriétaires de chevaux peuvent protéger leurs animaux contre les risques sanitaires saisonniers tout en préservant la durabilité à long terme de leurs ressources de pâturage.
La beauté de l'automne ne doit pas être éclipsée par les problèmes de santé liés à l'herbe. Avec une bonne compréhension, une gestion attentive et un soutien nutritionnel approprié, les chevaux peuvent profiter de la saison en toute sécurité, tandis que leurs propriétaires ont l'esprit tranquille, sachant qu'ils prennent toutes les précautions raisonnables pour protéger le bien-être de leurs animaux au cours de cette période de transition.
Références
1. Nievola, C. C., Carvalho, C. P., Carvalho, V. et Rodrigues, E. (2017). Réponses rapides des plantes aux changements de température. Temperature (Austin, Tex.), 4(4), 371-405. https://doi.org/10.1080/23328940.2017.1377812
2. Preston, J. C. et Sandve, S. R. (2013). Adaptation à la saisonnalité et au gel hivernal. Frontiers in plant science, 4, 167. https://doi.org/10.3389/fpls.2013.00167
3. Wu, W., Chen, L., Liang, R., Huang, S., Li, X., Huang, B., Luo, H., Zhang, M., Wang, X. et Zhu, H. (2025). Le rôle de la lumière dans la régulation de la croissance des plantes, du développement et du métabolisme des sucres : une revue. Frontiers in Plant Science, 15, Article 1507628. https://doi.org/10.3389/fpls.2024.1507628
4. Université du Minnesota. (2024). Chevaux de pâturage sujets à la fourbure. https://extension.umn.edu/horse-nutrition/grazing-horses-prone-laminitis
5. Amoah, J. N. et Adu-Gyamfi, M. O. (2025). Effet de l'acclimatation à la sécheresse sur le métabolisme des sucres dans le millet. Protoplasma, 262(1), 35-49. https://doi.org/10.1007/s00709-024-01976-5
6. Kentucky Equine Research. (2011, 19 septembre). Autumn Grass Poses Risk for Laminitic Horses. https://ker.com/equinews/autumn-grass-poses-risk-laminitic-horses/
7. Johnson, P. J., Wiedmeyer, C. E., LaCarrubba, A., Ganjam, V. K., & Messer, N. T., 4th (2012). Diabetes, insulin resistance, and metabolic syndrome in horses (Diabète, résistance à l'insuline et syndrome métabolique chez les chevaux). Journal of diabetes science and technology, 6(3), 534-540. https://doi.org/10.1177/193229681200600307
8. Julliand, V., & Grimm, P. (2016). SYMPOSIUM SUR LES ESPÈCES DE CHEVAL : Le microbiome de l'intestin postérieur du cheval : Histoire et connaissances actuelles. Journal of animal science, 94(6), 2262-2274. https://doi.org/10.2527/jas.2015-0198
9. Kentucky Equine Research Staff. (2015, 6 novembre). Sucres et fructanes dans les fourrages pour chevaux. EquiNews. https://ker.com/equinews/sugars-and-fructans-in-horse-forages/
10. Autorité pour le développement de l'agriculture et de l'alimentation. (2018). Grassland for Horses : Un manuel sur les meilleures pratiques et techniques de gestion des pâturages et des fourrages. https://www.teagasc.ie/media/website/publications/2019/GrasslandForHorses_2019[1].pdf
11. Judd, B. (2021, 19 avril). Soaking hay to remove sugar for horses (Tremper le foin pour éliminer le sucre pour les chevaux). Veterinary Partner - VIN. https://veterinarypartner.vin.com/default.aspx?pid=19239&catId=260496&id=10201133
A PROPOS D'EQUINECTAR
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EquiNectar® est un complément alimentaire naturel dont les effets sont scientifiquement prouvés :
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Comment nourrir les animaux
Il suffit d'ajouter EquiNectar® à l'alimentation quotidienne de votre cheval, en utilisant le tableau des taux d'alimentation pour déterminer la quantité correcte.
Pour des instructions détaillées sur l'introduction d'EquiNectar, veuillez lire le Guide d'alimentation page.
