Fluttuazioni di temperatura e motilità intestinale

Quando le temperature si abbassano o oscillano drasticamente, come spesso accade durante le primavere scandinave (da 3°C a 18°C) (2,3), il sistema digestivo del cavallo reagisce di conseguenza. Il freddo può ridurre significativamente la motilità intestinale, ovvero le contrazioni muscolari ondulatorie che muovono il cibo attraverso il tratto digestivo. Questo rallentamento non è solo fastidioso, ma può creare seri problemi di salute.

Durante i periodi più freddi, i cavalli conservano naturalmente l'energia riducendo l'afflusso di sangue alle aree periferiche e reindirizzandolo agli organi vitali. Sebbene questa risposta biologica sia normale, la ridotta circolazione all'intestino può portare a un rallentamento della digestione e a un aumento del rischio di coliche da impattamento, una condizione potenzialmente pericolosa in cui il cibo rimane intrappolato nell'intestino.

Riduzione del consumo di acqua

Forse l'aspetto più preoccupante del clima più freddo e umido è il suo impatto sull'idratazione (7). Gli studi dimostrano costantemente che i cavalli tendono a bere molto meno acqua quando le temperature si abbassano (8). Un cavallo tipico ha bisogno di 30-45 litri di acqua al giorno (1), ma il consumo può diminuire fino al 40% durante i periodi di freddo. Questa riduzione crea una tempesta perfetta per le complicazioni digestive:

• I contenuti intestinali più secchi si muovono più lentamente nel tratto digestivo
• La riduzione dell'acqua porta a un muco intestinale più denso, che influisce sull'assorbimento dei nutrienti.
• La disidratazione può alterare la composizione del microbioma intestinale, distruggendo i batteri benefici

Cambiamenti comportamentali che influenzano i modelli di alimentazione

Condizioni nuvolose con luce solare limitata, come quelle previste in Scandinavia (2, 3), possono influenzare i comportamenti alimentari in modo sottile ma importante. La riduzione delle ore di luce influisce sui ritmi naturali di pascolo dei cavalli, inducendoli potenzialmente a consumare quantità maggiori di mangime in periodi più brevi, anziché pascolare ininterrottamente per tutto il giorno.

Questo schema alimentare alterato può sovraccaricare l'apparato digerente, in particolare se combinato con la riduzione del movimento durante il tempo umido, quando le passeggiate sono limitate. Il risultato è spesso una digestione incompleta del mangime, che crea gas in eccesso e aumenta il rischio di episodi di colica.

Cambiamenti stagionali del foraggio e impatto sulla digestione

La primavera in Scandinavia porta con sé un'altra sfida: il rapido cambiamento della composizione dei pascoli. Quando le temperature si riscaldano gradualmente fino a raggiungere i 17-18°C previsti in alcune parti della Svezia e della Danimarca (4, 5), l'erba inizia a crescere più vigorosamente, cambiando drasticamente sia il volume che il profilo nutrizionale.

Questo cambiamento improvviso presenta diverse sfide per l'apparato digerente:

• L'aumento dei livelli di fruttosio (zuccheri vegetali) nella giovane erba primaverile può sovraccaricare l'intestino posteriore.
• I foraggi a crescita rapida contengono spesso un contenuto di umidità più elevato e una minore quantità di fibra strutturale.
• Il passaggio dal fieno invernale all'erba primaverile richiede un significativo adattamento da parte del microbiota intestinale

Per i cavalli con un apparato digerente sensibile o inclini alla laminite, questi cambiamenti possono essere particolarmente problematici e richiedono una gestione attenta durante le primavere umide e fresche.