Fluctuations de température et motilité intestinale

Lorsque les températures chutent ou fluctuent de façon spectaculaire, comme c'est souvent le cas pendant les printemps scandinaves (de 3°C à 18°C) (2,3), le système digestif de votre cheval réagit en conséquence. Le froid peut réduire considérablement la motilité intestinale, c'est-à-dire les contractions musculaires ondulatoires qui font avancer les aliments dans le tube digestif. Ce ralentissement n'est pas seulement inconfortable, il peut entraîner de graves problèmes de santé.

Pendant les périodes froides, les chevaux conservent naturellement leur énergie en réduisant le flux sanguin vers les zones périphériques et en le redirigeant vers les organes vitaux. Bien que cette réaction biologique soit normale, la diminution de la circulation sanguine dans l'intestin peut ralentir la digestion et augmenter le risque de colique de fécondation, une affection potentiellement dangereuse où les aliments restent coincés dans les intestins.

Réduction de la consommation d'eau

L'aspect le plus préoccupant d'un temps plus frais et humide est peut-être son impact sur l'hydratation (7). Les études montrent régulièrement que les chevaux ont tendance à boire beaucoup moins d'eau lorsque les températures baissent (8). Un cheval typique a besoin de 30 à 45 litres d'eau par jour (1), mais la consommation peut chuter de 40 % pendant les périodes froides. Cette réduction crée une tempête parfaite pour les complications digestives :

• Le contenu intestinal plus sec se déplace plus lentement dans le tube digestif.
• La réduction de la quantité d'eau entraîne un épaississement du mucus intestinal, ce qui affecte l'absorption des nutriments.
• La déshydratation peut modifier la composition du microbiome intestinal et perturber les bactéries bénéfiques.

Changements de comportement affectant les habitudes alimentaires

Un temps nuageux avec un ensoleillement limité, tel qu'il est prévu en Scandinavie (2, 3), peut influencer les comportements alimentaires de manière subtile mais importante. La réduction des heures de clarté affecte les rythmes naturels de pâturage des chevaux, ce qui peut les amener à consommer de plus grandes quantités d'aliments sur des périodes plus courtes au lieu de brouter continuellement tout au long de la journée.

Cette modification du mode d'alimentation peut surcharger le système digestif, en particulier lorsqu'elle est associée à une réduction des mouvements par temps humide, lorsque les déplacements sont limités. Il en résulte souvent une digestion incomplète des aliments, un excès de gaz et un risque accru de coliques.

Changements saisonniers des fourrages et impact sur le système digestif

Le printemps en Scandinavie apporte un autre défi : la modification rapide de la composition des pâturages. Alors que les températures se réchauffent progressivement pour atteindre les 17-18°C prévus dans certaines parties de la Suède et du Danemark (4, 5), l'herbe commence à pousser plus vigoureusement, changeant radicalement à la fois de volume et de profil nutritionnel.

Ce changement soudain pose plusieurs défis en matière de digestion :

• L'augmentation de la teneur en fructanes (sucres végétaux) dans les jeunes graminées de printemps peut entraîner une surcharge de l'intestin postérieur.
• Les fourrages à croissance rapide ont souvent une teneur en eau plus élevée et moins de fibres structurelles.
• La transition du foin d'hiver à l'herbe de printemps nécessite une adaptation importante du microbiote intestinal.

Pour les chevaux dont le système digestif est sensible ou ceux qui sont sujets à la fourbure, ces changements peuvent être particulièrement problématiques et nécessitent une gestion attentive pendant les printemps humides et frais.