S'occuper des chevaux en sous-poids : Conseils et stratégies

Il peut être difficile de s'occuper de chevaux présentant une insuffisance pondérale, car ils ont besoin d'une combinaison de stratégies diététiques et de gestion pour prendre du poids et rester en bonne santé. Un cheval peut être en sous-poids pour de nombreuses raisons, comme un apport calorique insuffisant, le stress, la douleur ou une maladie. Dans ce blog, nous évoquerons les différentes causes de l'amaigrissement d'un cheval et nous donnerons des conseils sur la manière de soigner un cheval souffrant d'insuffisance pondérale.

Causes possibles de la perte de poids chez le cheval

Si un cheval perd du poids lors d'une compétition ou d'une préparation à une compétition, il se peut qu'il ne reçoive pas assez de calories, qu'il soit trop stressé ou qu'il soit malade (douleur ou inconfort). Les chevaux souffrant d'ulcères gastriques ont tendance à ne pas vouloir manger à cause de la douleur, et le traitement des ulcères doit être mis en place dès le diagnostic, sinon les efforts pour augmenter la prise de poids resteront vains. La dégradation musculaire est constante chez les chevaux âgés, qui ont donc besoin d'une plus grande quantité de protéines de haute qualité dans leur alimentation. Les jeunes chevaux en croissance ont des besoins énergétiques élevés, mais il faut veiller à équilibrer les nutriments et l'énergie pour éviter une croissance insuffisante ou excessive des os et des tissus. Les infections parasitaires peuvent entraîner une perte de poids, c'est pourquoi les chevaux doivent être vermifugés régulièrement.

L'accès à du foin et à des pâturages de haute qualité peut aider un cheval difficile à maintenir son poids. Les chevaux nerveux ont tendance à mieux se porter lorsqu'ils sont nourris avec des aliments pauvres en amidon et en sucre, car la glycémie augmente après les repas de céréales et peut exacerber le problème. Les poulinières en lactation sont celles qui ont le plus besoin d'énergie, et elles doivent manger environ 3 % de leur poids corporel chaque jour pour produire du lait et rester en bonne forme. Une attention particulière doit être portée à la jument en lactation afin d'éviter une surcharge en amidon. Les chevaux qui perdent du poids sans raison apparente doivent être examinés par un vétérinaire pour vérifier s'ils sont malades.

Recommandations en matière d'alimentation et de gestion

L'augmentation de la fréquence des repas est l'un des moyens les plus sûrs d'améliorer la consommation d'aliments et l'apport calorique sans augmenter le risque de surcharge en amidon dans l'intestin postérieur. Les aliments riches en matières grasses et en fibres solubles sont les plus efficaces pour faire grossir les chevaux maigres. Les chevaux qui doivent prendre du poids doivent être nourris avec des produits contenant des protéines d'excellente qualité et des niveaux d'acides aminés garantis. Il est important de donner aux chevaux maigres un fourrage de la meilleure qualité, car c'est celui qui a le meilleur goût et qui contient le plus d'énergie. Les enzymes qui améliorent la digestion sont utiles pour faire prendre du poids aux chevaux maigres. Nous avons créé EquiNectar pour fournir aux chevaux des enzymes d'origine naturelle. L'amélioration de la condition physique est l'un des avantages prouvés de l'utilisation d'EquiNectar. 

Réduire le stress et faire sortir les chevaux est la meilleure thérapie pour les chevaux qui ont besoin de prendre du tonus musculaire et du poids. Le stress peut avoir un impact significatif sur l'appétit d'un cheval et entraîner une perte de poids. En créant un environnement peu stressant, par exemple en mettant le cheval au pré ou en lui offrant un environnement calme, tranquille et stable, vous pouvez aider le cheval à se détendre et à se sentir plus à l'aise. Il est également important de prendre soin des dents du cheval, car les problèmes dentaires peuvent l'empêcher de bien manger et de bien digérer. Vérifiez l'efficacité du programme de contrôle des parasites existant et ajustez-le si nécessaire. Les parasites peuvent entraîner une perte de poids et d'autres problèmes de santé s'ils ne sont pas contrôlés.

Outre les stratégies d'alimentation et de gestion, il est également important de travailler avec un vétérinaire ou un nutritionniste équin pour élaborer un plan de soins personnalisé pour le cheval souffrant d'insuffisance pondérale. Un vétérinaire peut procéder à un examen physique complet et à des tests de diagnostic pour déterminer s'il existe des problèmes de santé sous-jacents qui pourraient être à l'origine de l'amaigrissement du cheval. Un nutritionniste équin peut vous aider à concevoir un régime qui réponde aux besoins nutritionnels du cheval et l'aide à reprendre du poids de manière sûre et saine.

Le point de vue d'un nutritionniste

Lorraine Hughes, nutritionniste équine, nous fait part de son expérience du travail avec les chevaux en sous-poids : 

Lorsqu'il s'agit de chevaux présentant une insuffisance pondérale, il est impératif de déterminer les raisons de la perte de poids en contactant un vétérinaire qui pourra effectuer des tests afin d'en déterminer les causes. Alors que le public qui ne connaît pas les chevaux et même les personnes qui les connaissent sont susceptibles de penser directement à la négligence lorsqu'ils voient un cheval trop maigre, il est essentiel de comprendre que tous les chevaux trop maigres ne sont pas le résultat de la négligence et de la malnutrition. Les chevaux présentant une insuffisance pondérale peuvent souffrir d'une affection sous-jacente à l'origine de la perte de poids, telle qu'une maladie dentaire, une dysphagie, un lymphosarcome, une entérite granulomateuse ou la vieillesse. Les propriétaires doivent donc identifier la cause avant de travailler avec un nutritionniste pour augmenter la note d'état corporel (BCS).

Quelle que soit la cause de l'amaigrissement, toute modification du régime alimentaire doit être progressive, même si elle augmente la qualité ou la quantité de l'aliment. L'augmentation des fourrages conservés devrait toujours être la première étape de l'amélioration du PCA des chevaux. Ensuite, si l'augmentation de poids souhaitée n'est pas atteinte, l'introduction d'aliments concentrés peut se faire progressivement. Le maintien de faibles niveaux d'hydrates de carbone non structurels (NSC) aide à prévenir la formation d'ulcères gastriques ou la perturbation du microbiome de l'intestin postérieur, qui joue un rôle essentiel dans la santé du cheval et dans l'extraction des nutriments des aliments.

Pour augmenter le BCS, il est préférable de donner de petites quantités régulières toutes les quelques heures plutôt que de grandes quantités une ou deux fois par jour. Un équilibreur alimentaire de bonne qualité, du fourrage conservé ad-lib et de la pulpe de betterave, ainsi qu'un supplément comme EquiNectar, qui aide le cheval à décomposer ses aliments, assurant ainsi une meilleure nutrition et la protection du microbiome de l'intestin postérieur, sont toujours conseillés plutôt que des aliments riches en glucides, qui sont plus complexes à digérer pour le cheval et qui peuvent entraîner d'autres problèmes de santé.

Conclusion

En conclusion, si vous voulez vous occuper d'un cheval trop maigre, il est important de comprendre ce qu'il doit manger et comment le traiter. Les raisons pour lesquelles un cheval perd du poids peuvent être très diverses, allant d'un apport calorique insuffisant à des problèmes de santé tels que des ulcères gastriques ou des infections parasitaires. Il est donc important de travailler en étroite collaboration avec un vétérinaire dans un premier temps afin de trouver et de traiter tout problème de santé susceptible d'être à l'origine de la perte de poids.

Les recommandations en matière d'alimentation et de gestion peuvent aider les chevaux à reprendre du poids de manière sûre et efficace. Augmenter la fréquence des repas, fournir des aliments protéinés et fibreux de haute qualité et garantir l'accès à un fourrage d'excellente qualité ne sont que quelques exemples d'interventions diététiques efficaces. En outre, réduire le stress, laisser les chevaux sortir et s'assurer qu'ils ont de bons soins dentaires et qu'ils n'ont pas de parasites sont des techniques de gestion importantes.

En fin de compte, la meilleure façon de soigner les chevaux souffrant d'insuffisance pondérale est d'être prudent et de faire preuve de patience.

Avec les soins et l'attention appropriés, les chevaux présentant une insuffisance pondérale peuvent retrouver leur santé, leur force et leur vitalité et s'épanouir dans leur rôle d'athlètes, de compagnons et de membres bien-aimés de la communauté équine.

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Contributeur

Lorraine Hughes
MSc, BSc, doctorante