Coliques chez les chevaux

Qu'est-ce que la colique ?

Le terme "colique" est utilisé pour décrire une douleur abdominale (ventre) qui, chez les chevaux, est généralement provoquée par des troubles gastro-intestinaux. Les symptômes des coliques peuvent être légers ou graves, mais la cause sous-jacente n'est pas toujours liée à la gravité des signes ; les causes critiques (mettant la vie en danger) peuvent se manifester par une douleur allant du grognement à un cheval si douloureux qu'il ne se lève pas pendant quelques instants. De même, on peut observer des chevaux souffrant de douleurs sévères qui peuvent être traitées avec succès par un traitement médical. La grande majorité des cas de coliques peuvent être traités médicalement, moins de 10 % nécessitant une intervention chirurgicale. Toutefois, même les cas nécessitant un traitement médical peuvent nécessiter une hospitalisation afin de traiter la cause avec succès. 

Le pronostic des coliques s'est amélioré au fil des ans, grâce à une meilleure compréhension de leurs causes, à de meilleurs diagnostics et à des améliorations en matière de chirurgie et d'anesthésie. Cependant, la gestion des coliques peut être coûteuse et, dans certains cas, la cause n'est pas accessible à la chirurgie. Bien que de nombreux chevaux opérés pour des coliques s'en sortent bien à long terme, il existe des complications importantes dont il faut tenir compte. L'un des aspects les plus importants pour un pronostic positif chez les chevaux nécessitant une intervention chirurgicale est un diagnostic précoce de la cause, qui permet une intervention chirurgicale rapide. 

Quels sont les signes de coliques chez le cheval ?

Dans les cas bénins :

• Les lèvres se retroussent.
• Observation des flancs. 
• Agitation. 
• Pawing the ground.
• Légère transpiration, surtout au niveau des flancs

Dans les cas modérés :

• Posture fréquente, comme pour uriner 
• S'allonger et se relever.
• rester allongé sur le côté pendant de longues périodes.

Dans les cas graves :

• Roulage violent. 
• Transpiration.
• Respiration rapide. 
• Blessures au corps et au visage dues au fait de se rouler et de se débattre.

Pour en savoir plus : https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/colic/what-is-colic/

Quelles sont les causes des coliques chez les chevaux ?

Il existe de nombreuses causes potentielles de coliques, et il est important de se rappeler que les coliques en elles-mêmes ne sont pas une maladie, mais simplement les signes qu'un cheval montre lorsqu'il souffre de douleurs abdominales. Dans de nombreux cas, les signes disparaissent sans que l'on connaisse la cause spécifique, mais les raisons de la douleur sont les suivantes 

1. Étirement de l'intestin dû à une accumulation de gaz ou de matières premières.
2. Déplacement ou torsion de l'intestin
3. Occlusion de l'irrigation sanguine de l'intestin
4. Spasmes (crampes) des intestins

Il arrive que les chevaux développent des coliques dues à la douleur d'autres organes du corps, ce que l'on appelle parfois de "fausses coliques". Cela peut être dû à des problèmes rénaux, hépatiques ou autres. Les chevaux qui s'attachent très mal peuvent parfois présenter les mêmes signes qu'un cheval souffrant de coliques. 

Types de coliques

Impacts

L'impaction d'aliments dans différentes régions de l'intestin entraîne un blocage, puis une distension de l'intestin. La plupart des impactions se produisent dans le gros côlon et sont très faciles à diagnostiquer par un vétérinaire. Cette localisation est fréquente en raison du rétrécissement de l'intestin au niveau de la flexion pelvienne. Occasionnellement, les impactions peuvent se produire ailleurs, notamment dans l'estomac et le petit côlon. 

Les impacts peuvent avoir diverses causes, notamment

• Aliments grossiers insuffisamment mastiqués (possiblement liés à une maladie dentaire)
• Manque d'eau, aggravé par la déshydratation, comme chez les chevaux qui ne boivent pas par temps très froid.
• Réduction de la motilité des intestins qui peut se produire lorsque les chevaux sont mis à l'écurie et ne sont pas maintenus en activité.
• Une obstruction intestinale due à d'autres objets

Les chevaux souffrant d'impactions ressentent souvent une légère douleur et cessent de s'alimenter. Leur état peut ne pas s'aggraver de manière significative pendant quelques jours, mais il arrive qu'ils présentent une douleur très intense. Continuer à nourrir les chevaux souffrant d'impactions peut aggraver le problème, car la nourriture ne peut pas passer.

Coliques tympaniques ou gazeuses

Les microbes du côlon sont essentiels pour décomposer les matières végétales. Mais un excès de sucre ou des changements alimentaires rapides peuvent perturber l'équilibre des bactéries, entraînant une fermentation rapide et la production de gaz. Les gaz étirent la paroi intestinale, provoquant des douleurs, et peuvent également créer une situation où le côlon peut être déplacé. Les chevaux souffrant de coliques tympaniques semblent distendus au niveau du flanc lorsque vous vous tenez derrière eux, mais ils présentent généralement une douleur légère à modérée. 

Déplacements du côlon

Le côlon du cheval est une structure massive, qui contient plusieurs litres de nourriture et de liquide. Cependant, il n'est fixé dans sa position que par son attachement à d'autres parties de l'intestin, et peut donc bouger. Lorsque ce mouvement entraîne un déplacement, il tourne autour de son grand axe, se retournant vers l'avant, ou, plus grave, se tord autour du petit axe (torsion). Cela se produit souvent avec une accumulation de gaz, de sorte qu'il n'est pas facile de revenir à sa position normale. De nombreux déplacements peuvent être gérés par des soins médicaux, du temps et de la patience, mais les torsions sont les causes de coliques les plus graves et les plus dangereuses pour la vie. Elles nécessitent une intervention chirurgicale immédiate pour rétablir la position normale et maintenir la circulation sanguine dans le côlon. Si elles sont laissées trop longtemps, les intestins peuvent être privés d'oxygène, ce qui entraîne le passage des toxines dans le sang. 

Étranglement intestinal

Outre les torsions du côlon, une perturbation de l'irrigation sanguine peut se produire lorsque des tumeurs graisseuses (lipomes) s'enroulent autour de l'intestin (généralement l'intestin grêle), obstruant ainsi la circulation sanguine. Là encore, cette situation peut mettre en danger la vie du cheval et entraîner une douleur intense. Si la situation n'est pas corrigée rapidement, les chevaux atteints de ce type de colique développent une surcharge liquidienne sévère de l'estomac, qui peut parfois se rompre. Il s'agit d'une complication irrémédiable. 

Colique de sable

Les chevaux qui paissent dans des pâturages au sol sablonneux peuvent finir par absorber des quantités considérables de sable. Celui-ci se loge dans la partie la plus dépendante du côlon du cheval, provoquant à la fois un étirement de la muqueuse intestinale et une abrasion due au mouvement du sable à l'intérieur des intestins du cheval. Une fois à l'intérieur, le poids du sable fait que le cheval n'est généralement pas en mesure de l'évacuer. Pour réduire ces risques, il est important de veiller à ce que les chevaux aient une herbe suffisamment longue pour éviter l'ingestion de sable, même si certains traitements peuvent s'avérer nécessaires.

Le point de vue d'un vétérinaire

Le Dr Mark Bowen a partagé son point de vue :

"Bien que les coliques puissent frapper sans avertissement et avoir des conséquences catastrophiques, il y a des choses que les propriétaires de chevaux peuvent faire pour limiter les risques de certaines formes de coliques. Un programme stratégique efficace de vermifugation basé sur les comptes de vers fécaux et l'utilisation judicieuse de vermifuges, la réduction de l'impact des sols sablonneux, la garantie d'un accès à l'eau propre et la gestion prudente des changements de régime alimentaire peuvent réduire l'occurrence des coliques. 

La gestion de la santé du microbiome intestinal du cheval est l'un des outils que j'utilise lorsque je m'occupe de chevaux souffrant de coliques récurrentes et EquiNectar joue un rôle important dans la prévention d'une fermentation excessive qui peut contribuer à plusieurs types de coliques".

Le point de vue d'un nutritionniste

Lorraine Hughes nous fait part de son expérience :

"L'alimentation joue un rôle essentiel dans l'apparition des coliques. Le type de fourrage et le nombre d'allées et venues peuvent être à l'origine de coliques. Les coliques d'impaction sont souvent associées à des fourrages grossiers, à des régimes à forte concentration/faible teneur en fibres et à des changements soudains entre la promenade et le confinement en stalle. Une mauvaise dentition peut également provoquer des coliques en raison de la capacité réduite de mastication des aliments. Les chevaux obèses et gériatriques sont exposés au risque de lipomes liés à l'étranglement de l'intestin grêle. Des changements soudains dans l'alimentation peuvent également provoquer des coliques, y compris un nouveau lot d'aliments concentrés ou même quelque chose d'aussi simple qu'une balle de fourrage conservé provenant d'un champ différent du fourrage conservé habituel. Les changements de régime, y compris les nouveaux lots d'aliments, doivent être effectués progressivement pour aider à prévenir les coliques. La qualité hygiénique du fourrage conservé peut augmenter considérablement le risque de coliques. Les aliments concentrés et les fourrages à base de légumineuses (luzerne) sont associés à la duodénite et à la jéjunite proximale. Les légumineuses sont également liées à l'obstruction du côlon par des entérolithes.

Pour prévenir les coliques, faites sortir les chevaux autant que possible, car le tractus gastro-intestinal est conçu pour recevoir un apport constant de fourrage. Les chevaux broutent généralement entre 8 et 14 heures par jour lorsqu'ils ont un accès libre aux pâturages et aux fourrages conservés. Veiller à ce qu'il y ait toujours de l'eau propre et fraîche permet également de prévenir les coliques et, par temps froid, de fournir de l'eau chaude pour encourager les chevaux à boire. La réduction de la quantité d'amidon et de céréales dans le régime alimentaire contribue également à prévenir les coliques et à veiller à ce que les fourrages conservés soient de bonne qualité et exempts de moisissures ou de poussières excessives.

Prévention des coliques

Les conseils suivants proviennent de la Croix Bleue :

• Un approvisionnement constant en eau douce
• Si nécessaire, donner des concentrés en petites quantités et fréquemment. N'utiliser les aliments durs qu'en complément du pâturage et des aliments riches en fibres disponibles pour le cheval.
• Prévoir un régime alimentaire riche en fibres, en utilisant du foin ou d'autres aliments équivalents riches en fibres. Une proportion d'au moins 60 % de foin ou d'un aliment équivalent.
• S'assurer que l'aliment est de bonne qualité, qu'il n'est pas moisi et qu'il ne présente pas de risques cachés tels que la ficelle ou le plastique de la balle.
• Établissez un programme d'exercice régulier, en veillant à ce que le cheval soit apte à effectuer le travail requis. Ne soumettez pas votre cheval à un surmenage soudain.
• Modifier lentement l'exercice physique ou l'alimentation
• Permettre autant de sorties que possible dans un paddock.
• Effectuer des contrôles dentaires réguliers, car une mauvaise mastication des aliments augmente le risque de blocage de l'intestin.
• Ration d'herbe printanière luxuriante, considérée comme un changement de régime alimentaire pour le cheval.
• Dans la mesure du possible, évitez que votre cheval ne broute des pâturages très sablés.
• Veillez à ce que le programme de contrôle des vers soit mis à jour conformément aux recommandations de votre vétérinaire.
• Adopter une routine quotidienne régulière et procéder à des changements graduels

Pour en savoir plus : https://www.bluecross.org.uk/advice/horse/horse-colic-prevention-and-management

Que faire si vous soupçonnez des coliques ?

Les conseils suivants proviennent de l'hôpital équin de l'université de Liverpool :

Les coliques sont une maladie potentiellement mortelle. Si un cheval présente des signes modérés ou graves, il devra être examiné d'urgence par un vétérinaire, voire hospitalisé. Si votre cheval présente des symptômes légers de coliques, essayez de le promener pendant dix minutes au maximum. Si les symptômes persistent pendant plus de 30 minutes ou sont plus graves, appelez immédiatement votre vétérinaire.

Pour en savoir plus : https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/colic/what-is-colic/

Collaborateurs :

Dr Mark Bowen,
BVetMed MMedSci(MedEd) PhD CertVA CertEM(IntMed) DipACVIM-LAIM DipECEIM PFHEA FRCVS

Lorraine Hughes
MSc, BSc, doctorante