Coliche nei cavalli

Cosa sono le coliche?

Il termine "colica" viene utilizzato per descrivere un'indicazione di dolore addominale (pancia), che nei cavalli è tipicamente causato da disturbi gastrointestinali. I sintomi delle coliche possono essere da lievi a gravi, ma la causa sottostante non è sempre correlata alla gravità dei segni; e le cause critiche (pericolose per la vita) possono presentarsi come qualsiasi cosa, da un dolore brontolante a un cavallo così dolorante da non riuscire a stare in piedi per qualche istante. Un dolore altrettanto grave può essere riscontrato in cavalli che possono essere gestiti con successo con un trattamento medico. La stragrande maggioranza dei casi di colica può essere gestita con un trattamento medico, meno del 10% richiede una qualche forma di intervento chirurgico, ma anche quelli che richiedono un trattamento medico possono necessitare di un ricovero in ospedale per trattare la causa con successo. 

La prognosi delle coliche è migliorata nel corso degli anni, grazie a una migliore comprensione delle cause, a una migliore diagnostica e a miglioramenti nella chirurgia e nell'anestesia. Tuttavia, le coliche possono essere costose da gestire e in alcuni casi la causa non è suscettibile di intervento chirurgico. Sebbene molti cavalli sottoposti a intervento chirurgico per le coliche abbiano un esito positivo nel lungo periodo, ci sono alcune complicazioni importanti da tenere in considerazione. Uno degli aspetti cruciali che porta a una prognosi positiva nei cavalli che necessitano di un intervento chirurgico è una diagnosi precoce della causa, che porti a un intervento chirurgico tempestivo. 

Quali sono i segni delle coliche nei cavalli?

Nei casi lievi:

• Arricciamento delle labbra.
• Osservare i fianchi. 
• Irrequietezza. 
• Zampettare il terreno.
• Lieve sudorazione, soprattutto intorno al fianco

Nei casi moderati:

• Postura frequente, come per urinare 
• Sdraiarsi e rialzarsi.
• Stare sdraiati sul fianco per lunghi periodi.

Nei casi più gravi:

• Rotolamento violento. 
• Sudorazione.
• Respirazione rapida. 
• Ferite al corpo e al viso per essersi rotolati e agitati.

Per saperne di più: https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/colic/what-is-colic/

Quali sono le cause del dolore da colica nei cavalli?

Le cause potenziali delle coliche sono molteplici ed è importante ricordare che le coliche in sé non sono una malattia, ma solo i segni che il cavallo mostra quando ha un dolore addominale. In molti casi, i segni si risolvono senza che si conosca mai una causa specifica, ma le ragioni del dolore sono o 

1. Allungamento dell'intestino a causa di un accumulo di gas o di materiale alimentare
2. Spostamento o torsione dell'intestino
3. Occlusione dell'apporto di sangue all'intestino
4. Spasmi (crampi) dell'intestino

Occasionalmente i cavalli sviluppano coliche dovute al dolore di altri organi del corpo, talvolta definite "false coliche". Ciò potrebbe essere dovuto a problemi renali, epatici o di altro tipo. I cavalli che si legano molto male possono talvolta mostrare gli stessi segni di un cavallo con coliche. 

Tipi di coliche

Impatti

L'impattamento di materiale alimentare in diverse regioni dell'intestino porta a un'ostruzione e quindi a una distensione dell'intestino. La maggior parte degli impatti si verifica nel colon crasso ed è molto facile da diagnosticare da parte di un veterinario. Questa localizzazione è comune perché c'è un restringimento dell'intestino in corrispondenza della flessura pelvica. Occasionalmente, l'impatto può verificarsi in altri punti, tra cui lo stomaco e il colon piccolo. 

Le impronte possono derivare da una serie di cause, tra cui

• Mangime grossolano masticato in modo insufficiente (possibile correlazione con malattie dentali)
• Mancata assunzione di acqua, aggravata dalla disidratazione, come nel caso dei cavalli che non bevono quando fa molto freddo.
• Riduzione della motilità dell'intestino che può verificarsi quando i cavalli sono stabulati e non sono tenuti in attività.
• Un'ostruzione intestinale causata da altri oggetti

I cavalli con impatti spesso provano un dolore lieve e smettono di mangiare. Potrebbero non peggiorare significativamente per alcuni giorni, ma a volte presentano un dolore molto forte. Continuare a nutrire i cavalli con le impronte può peggiorare il problema, poiché il cibo non riesce a passare.

Coliche timpaniche o gassose

I microbi del colon sono essenziali per scomporre i materiali vegetali. Tuttavia, un eccesso di zuccheri o rapidi cambiamenti nella dieta possono alterare l'equilibrio dei batteri, provocando una rapida fermentazione e la produzione di gas. Il gas distende la parete intestinale causando dolore e può anche creare una situazione in cui il colon può spostarsi. I cavalli con coliche timpaniche appaiono distesi nella zona del fianco quando ci si trova dietro di loro, ma di solito hanno un dolore lieve o moderato. 

Spostamenti del colon

Il colon del cavallo è una struttura massiccia, che contiene molti litri di cibo e liquidi. Tuttavia, è fissato in posizione solo grazie al suo attacco alle altre parti dell'intestino e può quindi muoversi. Quando questo movimento porta a uno spostamento, ruota intorno al suo asse lungo, capovolgendosi in avanti, o più seriamente si attorciglia intorno all'asse corto (torsione). Spesso si verifica un accumulo di gas che non consente di tornare facilmente alla posizione normale. Molte dislocazioni possono essere gestite con la gestione medica, il tempo e la pazienza, ma quelle che si torcono (torsioni) sono le più gravi e pericolose per la vita tra tutte le cause di colica. Queste richiedono un intervento chirurgico immediato per ripristinare la posizione normale e mantenere il flusso sanguigno al colon. Se lasciate troppo a lungo, l'intestino può essere privato dell'ossigeno e le tossine possono passare nel sangue. 

Strangolamento intestinale

Oltre alle torsioni del colon, l'interruzione dell'apporto di sangue può verificarsi quando tumori grassi (lipomi) si avvolgono intorno all'intestino (di solito l'intestino tenue), ostruendo il flusso sanguigno. Anche in questo caso, la situazione può essere pericolosa per la vita e provoca un forte dolore. Se non viene corretto rapidamente, i cavalli con questo tipo di colica sviluppano un grave sovraccarico di liquidi nello stomaco, che a volte si rompe. Una complicazione che non può essere riparata. 

Colica di sabbia

I cavalli che pascolano su pascoli con terreno sabbioso possono finire per ingerire notevoli quantità di sabbia. Questa si deposita nella parte più dipendente del colon del cavallo, causando sia lo stiramento del rivestimento intestinale sia l'abrasione dovuta al movimento della sabbia all'interno dell'intestino del cavallo. Una volta lì, il peso della sabbia fa sì che il cavallo non riesca a farla passare. Per ridurre questi rischi è importante garantire ai cavalli un'erba sufficientemente lunga per evitare l'assunzione di sabbia, anche se possono essere necessari alcuni trattamenti.

Il punto di vista di un veterinario

Il dottor Mark Bowen ha condiviso il suo punto di vista:

"Anche se le coliche possono colpire senza preavviso e avere conseguenze catastrofiche, ci sono cose che i proprietari di cavalli possono fare per limitare i rischi di alcune forme di coliche. Un efficace programma strategico di sverminazione basato sui conti dei vermi fecali e l'uso giudizioso di sverminanti, la riduzione dell'impatto dei terreni sabbiosi, la garanzia di accesso all'acqua pulita e un'attenta gestione dei cambiamenti nella dieta possono ridurre l'insorgenza di coliche. 

La gestione della salute del microbioma intestinale del cavallo è uno degli strumenti che utilizzo quando gestisco cavalli con coliche ricorrenti ed EquiNectar svolge un ruolo importante nel prevenire l'eccessiva fermentazione che può contribuire a diversi tipi di coliche".

Il punto di vista di un nutrizionista

Lorraine Hughes offre la sua esperienza:

"L'alimentazione svolge un ruolo essenziale nella causa delle coliche. Il tipo di foraggio e la quantità di passeggiate possono essere all'origine delle coliche. Le coliche da impattamento sono spesso associate a foraggi grossolani, a diete ad alta concentrazione e a basso contenuto di fibre e a cambiamenti improvvisi dall'affollamento al confinamento in stalla. Anche una cattiva dentizione può provocare coliche a causa della ridotta capacità di masticazione dell'alimento. I cavalli obesi e in età geriatrica sono a rischio di lipomi legati allo strangolamento dell'intestino tenue. Anche i cambiamenti improvvisi nella dieta possono causare coliche, ad esempio una nuova partita di mangime concentrato o anche qualcosa di semplice come una balla di foraggio conservato proveniente da un campo diverso dal solito foraggio conservato. Le modifiche alla dieta, comprese le nuove partite di mangime, devono essere apportate gradualmente per aiutare a prevenire le coliche. La qualità igienica del foraggio conservato può aumentare significativamente il rischio di coliche. L'alimentazione concentrata e il foraggio a base di legumi, erba medica o erba medica, sono associati a duodenite-proximal-jejunitis. I legumi sono anche legati all'ostruzione del colon con enteroliti.

Per prevenire le coliche, è bene far uscire i cavalli il più possibile, in quanto il tratto gastrointestinale è progettato per ricevere un apporto costante di foraggio; in genere i cavalli pascolano per 8-14 ore al giorno quando hanno libero accesso al pascolo e al foraggio conservato. Garantire una fornitura costante di acqua fresca e pulita aiuta a prevenire le coliche e, nella stagione fredda, fornire acqua calda incoraggia i cavalli a bere. Anche la riduzione della quantità di amido e cereali nella dieta aiuta a prevenire le coliche e a garantire che i foraggi conservati somministrati siano di buona qualità e privi di muffe o polvere eccessiva".

Prevenzione delle coliche

Il seguente consiglio è stato dato dalla Croce Blu:

• Una fornitura costante di acqua dolce
• Se necessario, somministrare piccoli e frequenti mangimi concentrati. Utilizzare i mangimi duri solo come integrazione al pascolo e agli alimenti ad alto contenuto di fibre a disposizione del cavallo.
• Pianificare una dieta ad alto contenuto di fibre, utilizzando fieno o altri mangimi equivalenti ad alto contenuto di fibre. Un rapporto di almeno il 60% di fieno o equivalente.
• Assicurarsi che il mangime sia di buona qualità, non sia ammuffito e non presenti pericoli nascosti come spago o plastica.
• Stabilite un programma di esercizio regolare, assicurandovi che il cavallo sia in grado di svolgere il lavoro richiesto. Non sforzare improvvisamente il cavallo.
• Modificare lentamente l'esercizio fisico o l'alimentazione
• Consentire il maggior numero possibile di uscite in un paddock
• Sottoporsi a controlli dentali regolari, poiché il cibo mal masticato aumenta il rischio di un'ostruzione intestinale.
• Razione di erba primaverile rigogliosa, trattandola come un cambio di dieta per il cavallo
• Se possibile, evitate che il vostro cavallo pascoli su pascoli molto sabbiosi.
• Assicuratevi che il programma di controllo dei vermi sia aggiornato come raccomandato dal veterinario.
• Seguire una routine quotidiana regolare e apportare cambiamenti gradualmente

Per saperne di più: https://www.bluecross.org.uk/advice/horse/horse-colic-prevention-and-management

Cosa fare se si sospetta una colica?

Di seguito sono riportati i consigli dell'Ospedale equino dell'Università di Liverpool:

La colica è una malattia potenzialmente pericolosa per la vita. Se un cavallo mostra segni moderati o gravi, richiede l'intervento di un veterinario d'urgenza, talvolta il ricovero in ospedale. Se il vostro cavallo manifesta sintomi lievi di colica, provate a portarlo a spasso per non più di dieci minuti. Se i sintomi persistono per più di 30 minuti o sono più gravi, chiamate immediatamente il veterinario.

Per saperne di più: https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/colic/what-is-colic/

Collaboratori:

Mark Bowen,
BVetMed MMedSci(MedEd) PhD CertVA CertEM(IntMed) DipACVIM-LAIM DipECEIM PFHEA FRCVS

Lorraine Hughes
MSc, BSc, candidata al dottorato di ricerca