Cólicos en los caballos

¿Qué son los cólicos?

El término "cólico" se utiliza para describir un indicio de dolor abdominal (vientre), que en los caballos suele estar provocado por alteraciones gastrointestinales. Los síntomas del cólico pueden ser de leves a graves, pero la causa subyacente no siempre está relacionada con la gravedad de los signos; y las causas críticas (potencialmente mortales) pueden presentarse como cualquier cosa, desde un dolor refunfuñante hasta un caballo tan dolorido que no se pone de pie durante unos instantes. También pueden observarse dolores intensos en caballos que pueden controlarse con éxito con tratamiento médico. La gran mayoría de los casos de cólico pueden tratarse médicamente, y menos del 10% requieren algún tipo de intervención quirúrgica. Sin embargo, incluso los que requieren tratamiento médico pueden requerir hospitalización para tratar la causa con éxito. 

El pronóstico de los cólicos ha mejorado a lo largo de los años, gracias a una mejor comprensión de sus causas, mejores diagnósticos y mejoras en la cirugía y la anestesia. Sin embargo, el tratamiento del cólico puede resultar caro y, en algunos casos, la causa no es susceptible de cirugía. Aunque muchos caballos operados de cólico evolucionan bien a largo plazo, hay algunas complicaciones importantes que deben tenerse en cuenta. Uno de los aspectos más cruciales que conducen a un pronóstico positivo en los caballos que requieren cirugía es un diagnóstico precoz de la causa, que lleve a una pronta intervención quirúrgica. 

¿Cuáles son los síntomas de los cólicos en los caballos?

En casos leves:

• Curvatura de labios.
• Flanco vigilado. 
• Inquietud. 
• Tocando el suelo.
• Sudoración leve, especialmente alrededor del flanco

En casos moderados:

• Posturas frecuentes, como para orinar 
• Tumbarse y volver a levantarse.
• Tumbarse de lado durante periodos prolongados.

En casos graves:

• Rodando violentamente. 
• Sudando.
• Respiración rápida. 
• Lesiones en el cuerpo y la cara por rodar y dar vueltas.

Para saber más: https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/colic/what-is-colic/

¿Cuáles son las causas de los cólicos del caballo?

Hay muchas causas posibles de cólico, y es importante recordar que el cólico en sí no es una enfermedad, sino sólo los signos que muestra un caballo cuando tiene dolor abdominal. En muchos casos, los signos se resuelven sin conocer nunca una causa concreta, pero las razones del dolor son 

1. Estiramiento del intestino debido a una acumulación de gas o material de alimentación
2. Desplazamiento o torsión del intestino
3. Oclusión del suministro de sangre al intestino
4. Espasmos (calambres) intestinales

En ocasiones, los caballos desarrollan cólicos por dolor de otros órganos del cuerpo, lo que a veces se denomina "falso cólico". Puede deberse a problemas renales, hepáticos o de otro tipo. Los caballos que se atan mucho pueden mostrar a veces los mismos signos que un caballo con cólico. 

Tipos de cólicos

Impactos

La impactación de material alimenticio en diferentes regiones del intestino provoca una obstrucción y, a continuación, la distensión del intestino. La mayoría de las impactaciones se producen en el colon grueso y son muy fáciles de diagnosticar por un veterinario. Esta localización es común porque hay un estrechamiento del intestino en la flexura pélvica. Ocasionalmente, las impactaciones pueden producirse en otros lugares, incluidos el estómago y el colon delgado. 

Los impactos pueden deberse a diversas causas, entre ellas

• Alimento grueso insuficientemente masticado (posible relación con enfermedad dental)
• Falta de ingesta de agua, agravada por la deshidratación, como se observa en los caballos que no beben cuando hace mucho frío.
• Reducción de la motilidad intestinal que puede producirse cuando los caballos están estabulados y no se mantienen activos.
• Una obstrucción intestinal por otros objetos

Los caballos con impactaciones suelen experimentar un dolor leve y dejan de comer. Puede que no empeoren significativamente durante unos días, pero en ocasiones presentan un dolor muy intenso. Seguir alimentando a los caballos con impactaciones puede empeorar el problema, ya que la comida no puede pasar.

Cólico timpánico o gaseoso

Los microbios del colon son esenciales para descomponer los materiales vegetales. Pero el exceso de azúcar o los cambios rápidos en la dieta pueden alterar el equilibrio de las bacterias y provocar una fermentación rápida y la producción de gases. El gas estira la pared intestinal causando dolor, y también puede crear la situación en la que el colon puede desplazarse. Los caballos con cólico timpánico parecerán distendidos en la zona del flanco cuando uno se coloca detrás de ellos, pero suelen tener un dolor de leve a moderado. 

Desplazamientos de colon

El colon del caballo es una estructura enorme que contiene muchos litros de alimento y líquido. Sin embargo, sólo está fijado en su posición por su unión a otras partes del intestino y, por lo tanto, puede moverse. Cuando este movimiento provoca un desplazamiento, o bien gira alrededor de su eje largo, volcándose hacia delante, o, lo que es más grave, se tuerce alrededor del eje corto (torsión). Esto suele ocurrir con una acumulación de gas, de modo que no puede volver fácilmente a su posición normal. Muchos desplazamientos pueden tratarse con tratamiento médico, tiempo y paciencia, pero los que se tuercen (torsiones) son los más graves y potencialmente mortales de todas las causas de cólico. Estas requieren cirugía inmediata para restaurar la posición normal y mantener el flujo sanguíneo al colon. Si se dejan demasiado tiempo, los intestinos pueden quedarse sin oxígeno, lo que hace que las toxinas pasen a la sangre. 

Estrangulación intestinal

Al igual que las torsiones de colon, la interrupción del riego sanguíneo puede producirse cuando tumores grasos (lipomas) envuelven el intestino (normalmente el intestino delgado), obstruyendo el flujo sanguíneo. Una vez más, esta situación puede poner en peligro la vida del animal y provocar fuertes dolores. Si no se corrige rápidamente, los caballos con este tipo de cólico desarrollan una grave sobrecarga de líquido en el estómago, que en ocasiones se rompe. Una complicación que no puede repararse. 

Cólico de arena

Los caballos que pastan en prados con suelo arenoso pueden acabar ingiriendo cantidades considerables de arena. Ésta se deposita en la parte más dependiente del colon del caballo, provocando tanto el estiramiento del revestimiento intestinal como la abrasión por el movimiento de la arena dentro de las tripas del caballo. Una vez allí, el peso de la arena hace que el caballo no pueda expulsarla. Para reducir estos riesgos, es importante garantizar que los caballos tengan hierba suficientemente larga para evitar la ingestión de arena, aunque puede ser necesario aplicar algunos tratamientos.

La opinión de un veterinario

El Dr. Mark Bowen compartió su opinión:

"Aunque los cólicos pueden aparecer sin previo aviso y tener consecuencias catastróficas, hay cosas que los propietarios de caballos pueden hacer para limitar los riesgos de algunas formas de cólico. Un programa estratégico eficaz de desparasitación basado en el recuento de parásitos fecales y el uso juicioso de desparasitantes, la reducción del impacto de los suelos arenosos, la garantía de acceso a agua limpia y una gestión cuidadosa de los cambios de dieta pueden reducir la aparición de cólicos. 

La gestión de la salud del microbioma intestinal del caballo es una de las herramientas que utilizo cuando trato caballos con cólicos recurrentes y EquiNectar desempeña un papel importante en la prevención de la fermentación excesiva que puede contribuir a varios tipos de cólicos."

La visión de un nutricionista

Lorraine Hughes nos ofrece su experiencia:

"La nutrición desempeña un papel esencial en la causa de los cólicos. Desde el tipo de forraje hasta la cantidad de paseos pueden provocar cólicos. Los cólicos por impactación se asocian a menudo con forrajes gruesos, dietas de alta concentración y baja fibra y cambios bruscos de la monta a la estabulación. Una mala dentición también puede provocar cólicos debido a la menor capacidad de masticación del alimento. Los caballos obesos y geriátricos corren el riesgo de sufrir lipomas relacionados con el estrangulamiento del intestino delgado. Los cambios repentinos en la dieta también pueden provocar cólicos, incluido un nuevo lote de pienso concentrado o incluso algo tan simple como una paca de forraje conservado procedente de un campo diferente al forraje conservado habitual. Los cambios en la dieta, incluidos los nuevos lotes de pienso, deben hacerse gradualmente para ayudar a prevenir los cólicos. La calidad higiénica del forraje conservado puede aumentar significativamente el riesgo de cólicos. La alimentación a base de concentrados y el forraje de leguminosas, alfalfa o alfalfa, se asocian a duodenitis-proximo-yeyunitis. Las leguminosas también están relacionadas con la obstrucción del colon con enterolitos.

Para ayudar a prevenir los cólicos, se debe sacar a los caballos al exterior el mayor tiempo posible, ya que el tracto gastrointestinal está diseñado para recibir un suministro constante de forraje y, por lo general, los caballos pastan entre 8 y 14 horas al día cuando tienen libre acceso a los pastos y al forraje conservado. Garantizar un suministro constante de agua limpia y fresca también ayuda a prevenir los cólicos y, cuando hace frío, proporcionar agua caliente anima a los caballos a beber. Reducir la cantidad de almidón y cereales en la dieta también ayudará a prevenir los cólicos y a garantizar que los forrajes conservados sean de buena calidad y no tengan moho ni polvo excesivo".

Prevención de cólicos

Los siguientes consejos proceden de la Cruz Azul:

• Un suministro constante de agua dulce
• Suministrar concentrados en pequeñas cantidades y con frecuencia si es necesario. Utilizar los piensos duros únicamente como complemento del pasto y de los alimentos ricos en fibra disponibles para el caballo.
• Planificar una dieta con alto contenido en fibra, utilizando heno u otros piensos equivalentes con alto contenido en fibra. Una proporción de al menos el 60% de heno o equivalente.
• Asegurarse de que el pienso es de buena calidad y no está enmohecido, y de que no presenta peligros ocultos, como restos de balas o plástico.
• Establezca un programa regular de ejercicios, asegurándose de que el caballo está en forma para el trabajo necesario. No sobreesfuerce repentinamente a su caballo.
• Realice lentamente cualquier cambio en el ejercicio o la alimentación
• Permitir el mayor número posible de turnos en un prado
• Realizar revisiones dentales periódicas, ya que los alimentos mal masticados aumentan el riesgo de obstrucción intestinal.
• Ración de hierba primaveral exuberante, tratándola como un cambio de dieta para el caballo
• Siempre que sea posible, evite que su caballo paste en pastos muy enarenados
• Asegúrese de que el programa de desparasitación se mantiene al día según las recomendaciones de su veterinario.
• Mantenga una rutina diaria regular e introduzca los cambios gradualmente

Para saber más: https://www.bluecross.org.uk/advice/horse/horse-colic-prevention-and-management

¿Qué hacer ante la sospecha de un cólico?

Los siguientes son consejos del Hospital Equino de la Universidad de Liverpool:

El cólico es una enfermedad potencialmente mortal. Si un caballo presenta signos moderados o graves, requerirá atención veterinaria de urgencia y, en ocasiones, hospitalización. Si tu caballo muestra síntomas leves de cólico, intenta pasearlo durante no más de diez minutos. Si los síntomas persisten durante más de 30 minutos o son más graves, llama inmediatamente al veterinario.

Para saber más: https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/colic/what-is-colic/

Colaboradores:

Dr Mark Bowen,
BVetMed MMedSci(MedEd) PhD CertVA CertEM(IntMed) DipACVIM-LAIM DipECEIM PFHEA FRCVS

Lorraine Hughes
Licenciada en Ciencias, candidata al doctorado