Conoscere le varietà di erba: implicazioni per la digeribilità dei cavalli e il contenuto di zuccheri

La fastidiosa natura della segale per i cavalli

L'erba di segale è molto apprezzata dagli allevatori per la sua resistenza e la capacità di sopportare pascoli pesanti. Tuttavia, per i cavalli, quest'erba può porre diversi problemi. Mentre l'erba di segale è benefica per le mucche, potrebbe non essere adatta alle esigenze alimentari dei cavalli, soprattutto di quelli che soffrono di alcuni disturbi metabolici.

Come identificare l'erba di segale

Aspetto

• Fusti verdi con foglie strette e simili a lame
• Cresce in ciuffi con radici fibrose

Fiori e teste di semi

• Le spighette che portano i fiori sono attaccate alternativamente allo stelo.
• Le teste dei semi hanno un unico peduncolo con piccoli fiori di colore bianco-marrone.

Struttura e colore

• Texture da moderata a fine, morbida al tatto
• Foglie lucide di colore verde scuro, sottili e appuntite all'estremità.

Il pascolo diretto di segale e gli effetti di un elevato contenuto di zuccheri e di una bassa digeribilità

Quando i cavalli pascolano direttamente sull'erba di segale, l'elevato contenuto di zuccheri può provocare una serie di disturbi metabolici. Questi includono la laminite, una condizione dolorosa e potenzialmente debilitante, e l'esacerbazione dei sintomi di disturbi metabolici preesistenti. Inoltre, la bassa digeribilità può contribuire alla denutrizione e ai disturbi digestivi, che si manifestano con gonfiore, malessere e cambiamenti nella consistenza delle feci [2]. I cavalli che pascolano con l'erba di segale possono anche incorrere in un rischio maggiore di problemi comportamentali dovuti alla fluttuazione dei livelli di energia causata dai picchi di zucchero e al disagio causato dall'eccesso di acido lattico che porta all'acidosi nell'ambiente dell'intestino posteriore.

Evitare i pascoli con erba ad alto contenuto di sesamo

Per evitare gli impatti negativi dell'erba di segale, i proprietari di cavalli possono attuare diverse strategie:

• Gestione dei pascoli: Valutare e gestire regolarmente la composizione botanica dei pascoli per garantire un mix equilibrato di erbe.
• Selezione di erbe alternative: Optare per erbe con livelli di carboidrati non strutturali più bassi e profili di digeribilità migliori.
• Monitoraggio regolare: Tenere sotto controllo le fasi di crescita dell'erba e raccogliere il fieno nei momenti ottimali per mantenere bassi i livelli di zucchero [4].

Erba di segale nel foraggio?

Le ricerche indicano che la digeribilità dell'erba di segale diminuisce significativamente se viene raccolta a uno stadio avanzato di maturazione per la produzione di fieno. Quest'erba matura contiene livelli più elevati di carboidrati strutturali che sono meno facilmente digeribili per i cavalli, causando potenzialmente problemi come un assorbimento inefficiente dei nutrienti e persino coliche [1]. Inoltre, il contenuto di zuccheri nell'erba di segale è particolarmente preoccupante. I cavalli, soprattutto quelli inclini a condizioni come l'insulino-resistenza e la sindrome metabolica equina, possono soffrire di un aumento dei livelli di zucchero nella loro dieta [3].

Gli stessi problemi che riguardano l'erba di segale come foraggio fresco si estendono al suo utilizzo come foraggio. Quando l'erba di segale è inclusa nel fieno o nel foraggio, soprattutto se tagliata tardivamente, mantiene alti livelli di zucchero e può essere meno digeribile, presentando rischi simili a quelli che si corrono quando si pascola freschi [2]. Ciò significa che anche un'attenta gestione del pascolo può non essere sufficiente se si utilizza un foraggio a base di segale, in quanto può comunque contribuire a problemi metabolici e digestivi.

Specie erbacee consigliate per i cavalli

Al posto dell'erba di segale, le seguenti specie sono consigliate per i cavalli, in particolare per quelli con esigenze alimentari particolari:

• Timothy: Noto per la sua digeribilità e il suo profilo nutritivo favorevole [2].
• Erbe da prato autoctone: Offrono una varietà di profili nutritivi e sono generalmente più adatte ai cavalli rispetto alla segale [5].