Comprendre les variétés de graminées : implications pour la digestibilité et la teneur en sucre pour les chevaux

Le caractère gênant du ray-grass pour les chevaux

Le ray-grass est apprécié des agriculteurs en raison de sa résistance et de sa capacité à supporter un pâturage intensif. Cependant, pour les chevaux, cette herbe peut poser plusieurs problèmes. Si le ray-grass est bénéfique pour les vaches, il peut ne pas convenir aux besoins alimentaires des chevaux, en particulier ceux qui souffrent de certains troubles métaboliques.

Comment identifier le ray-grass

Apparence

• Tiges vertes avec des feuilles étroites en forme de lame
• Pousse en touffes avec des racines fibreuses

Fleurs et têtes de graines

• Les épillets contenant les fleurs sont attachés alternativement à la tige.
• Les têtes de graines ont un seul pédoncule floral avec de petites fleurs blanches à brunes.

Texture et couleur

• Texture modérée à fine, douce au toucher
• Feuilles vertes foncées et brillantes, minces et pointues à l'extrémité.

Pâturage direct du ray-grass et effets d'une teneur élevée en sucre et d'une faible digestibilité

Lorsque les chevaux broutent directement de l'herbe de seigle, la teneur élevée en sucre peut entraîner toute une série de perturbations métaboliques. Il s'agit notamment de la fourbure, une affection douloureuse et potentiellement débilitante, et de l'exacerbation des symptômes de troubles métaboliques préexistants. En outre, une faible digestibilité peut contribuer à la dénutrition et aux troubles digestifs, qui se manifestent par des ballonnements, un inconfort et des changements dans la consistance des selles [2]. Les chevaux qui broutent de l'herbe de seigle peuvent également présenter un risque accru de problèmes comportementaux en raison des fluctuations des niveaux d'énergie causées par les pics de sucre, et d'inconfort en raison des excès d'acide lactique entraînant une acidose dans l'environnement de l'intestin postérieur [3].

Éviter les pâturages à forte teneur en foin

Pour éviter les effets négatifs du ray-grass, les propriétaires de chevaux peuvent mettre en œuvre plusieurs stratégies :

• Gestion des pâturages : Évaluer et gérer régulièrement la composition botanique des pâturages afin de garantir un mélange équilibré de graminées.
• Sélection de graminées alternatives : Optez pour des graminées à faible teneur en hydrates de carbone non structurels et présentant un meilleur profil de digestibilité.
• Un suivi régulier : Suivez les stades de croissance de l'herbe et récoltez le foin à des moments optimaux pour maintenir des niveaux de sucre plus bas [4].

Du ray-grass dans le fourrage ?

Les recherches indiquent que la digestibilité du ray-grass diminue de manière significative s'il est récolté à un stade de maturité tardif pour la production de foin. Cette herbe mature contient des niveaux plus élevés d'hydrates de carbone structurels qui sont moins facilement digérés par les chevaux, ce qui peut entraîner des problèmes tels qu'une absorption inefficace des nutriments et même des coliques [1]. En outre, la teneur en sucre du ray-grass est particulièrement préoccupante. Les chevaux, en particulier ceux qui sont sujets à des affections telles que la résistance à l'insuline et le syndrome métabolique équin, peuvent souffrir d'une augmentation de la teneur en sucre de leur alimentation [3].

Les problèmes qui affectent le ray-grass en tant que fourrage frais s'appliquent également à son utilisation en tant que fourrage. Lorsque le ray-grass est incorporé au foin ou à l'ensilage préfané, surtout s'il est coupé tardivement, il conserve des niveaux élevés de sucre et peut être moins digestible, ce qui présente les mêmes risques que lorsqu'il est brouté frais [2]. Cela signifie que même une gestion attentive des pâturages peut ne pas suffire si l'on utilise du fourrage à base de ray-grass, car il peut encore contribuer à des problèmes métaboliques et digestifs.

Espèces de graminées recommandées pour les chevaux

Au lieu du ray-grass, les espèces suivantes sont recommandées pour les chevaux, en particulier ceux qui ont des besoins alimentaires particuliers :

• Fléole des prés : Connue pour sa bonne digestibilité et son profil nutritionnel [2].
• Les graminées indigènes des prairies : Elles offrent une grande variété de profils nutritionnels et sont généralement plus adaptées aux chevaux que le ray-grass [5].