Prebiotika jsou nestravitelné složky potravy, které mají příznivě působit na koně tím, že selektivně stimulují růst a/nebo aktivitu jedné nebo omezeného počtu bakterií v tlustém střevě. Zlepšují zdraví hostitele tím, že zvyšují populaci prospěšných střevních mikrobů a potlačují potenciálně škodlivé mikroby.

U koní se prebiotika často používají k podpoře zdravého střevního mikrobiomu, který je nezbytný pro trávení a vstřebávání živin. Mohou být prospěšná pro koně s trávicími problémy, koně ve stresu nebo koně užívající antibiotika, která mohou narušit rovnováhu střevních bakterií.

Mezi běžné typy prebiotik používaných ve výživě koní patří:

1. Fruktooligosacharidy (FOS): Jedná se o krátké řetězce molekul fruktózy, které nejsou tráveny v tenkém střevě, a proto se dostávají do tlustého střeva, kde jsou fermentovány prospěšnými bakteriemi.
2. Mannan-oligosacharidy (MOS): Předpokládá se, že MOS, odvozené z buněčných stěn kvasinek, vážou škodlivé bakterie ve střevě, čímž jim brání v přilnutí ke střevní stěně a způsobení onemocnění.
3. Inulin: Jedná se o druh rozpustné vlákniny, která se nachází v mnoha rostlinách. Stejně jako FOS není inulin tráven v tenkém střevě a je fermentován v tlustém střevě, kde podporuje růst prospěšných bakterií.
4. Beta-glukany: Jsou to cukry, které se nacházejí v buněčných stěnách bakterií, hub, kvasinek, řas, lišejníků a rostlin, jako je oves a ječmen. Předpokládá se, že mají imunitu posilující vlastnosti.
5. Pektin: Pektin je druh vlákniny, která se nachází v ovoci a zelenině a je fermentována střevními bakteriemi na mastné kyseliny s krátkým řetězcem, které jsou zdrojem energie pro buňky střevní stěny.

Zpráva "Effects of a Prebiotic Supplement (Jerusalem Artichoke Meal) on the Fecal Microbiota of Healthy Warmblood Horses in Training: A Longitudinal Study" poskytuje některé poznatky o účincích prebiotik na zdraví trávicího traktu koní (2).

Podle studie se prebiotika zaměřují na stimulaci metabolismu mikrobioty v tlustém střevě. Výzkumníci zjistili, že dominantním fylem u koní jsou Firmicutes, následované Bacteroidetes. Podávání moučky z topinamburů (Jerusalem Artichoke Meal, JAM), která je prebiotikem, snížilo relativní početnost nezařazeného rodu z čeledi Lachnospiraceae ve všech částech tlustého střeva ve srovnání s podáváním placeba. Příslušníci čeledi Lachnospiraceae produkují jako produkt fermentace především butyrát, který má na střevo několik zdraví prospěšných účinků, například stimuluje proliferaci epitelových buněk a zlepšuje bariérovou funkci. Snížení zastoupení této čeledi by proto mohlo mít negativní důsledky pro zdraví zadního střeva.

Studie také zjistila, že přídavek moučky z topinamburů obsahující prebiotické frukto-oligosacharidy a inulin zvýšil relativní početnost dominantního rodu Lactobacillus a výrazně snížil relativní početnost Streptococcus v žaludku. Tato změna by mohla způsobit škodlivý dopad na žaludek zvýšeným metabolismem bakterií (produkcí SCFA) a pravděpodobně i sníženou hodnotou pH. Zkrmování moučky z topinamburů však zvýšilo bakteriální diverzitu ve všech částech trávicího traktu, což by mohlo být prospěšné pro stabilitu mikrobiálního společenství trávicího traktu.

Vědci dospěli k závěru, že přestože je tlusté střevo deklarovaným cílem prebiotických intervencí, výsledky této studie ukazují jasný účinek v přední části střeva. Budoucí studie by měly zahrnovat aplikaci prebiotik při různých biotických a/nebo abiotických stresorech a také u různých plemen a stáří koní, aby bylo možné lépe popsat vliv prebiotik za různých fyziologických podmínek. Ze studie vyplynulo, že prebiotika mohou mít komplexní účinky, které nemusí být nutně všechny prospěšné.