Präbiotika sind unverdauliche Nahrungsbestandteile, die sich positiv auf das Pferd auswirken sollen, indem sie das Wachstum und/oder die Aktivität einer oder einer begrenzten Anzahl von Bakterien im Dickdarm selektiv stimulieren. Sie verbessern die Gesundheit des Wirts, indem sie die Population der nützlichen Darmmikroben erhöhen und potenziell schädliche unterdrücken.

Bei Pferden werden Präbiotika häufig eingesetzt, um ein gesundes Darmmikrobiom zu unterstützen, das für die Verdauung und die Nährstoffaufnahme unerlässlich ist. Sie können bei Pferden mit Verdauungsproblemen, bei Pferden, die unter Stress stehen, oder bei Pferden, die Antibiotika einnehmen, von Vorteil sein, da all diese Faktoren das Gleichgewicht der Darmbakterien stören können.

Zu den gängigen Arten von Präbiotika, die in der Pferdefütterung verwendet werden, gehören:

1. Fructo-Oligosaccharide (FOS): Dabei handelt es sich um kurze Ketten von Fructosemolekülen, die im Dünndarm nicht verdaut werden und daher in den Dickdarm gelangen, wo sie von nützlichen Bakterien fermentiert werden.
2. Mannan-Oligosaccharide (MOS): MOS werden aus den Zellwänden von Hefe gewonnen und sollen schädliche Bakterien im Darm binden und sie daran hindern, sich an der Darmwand festzusetzen und Krankheiten zu verursachen.
3. Inulin: Dies ist eine Art löslicher Ballaststoff, der in vielen Pflanzen vorkommt. Wie FOS wird Inulin im Dünndarm nicht verdaut und im Dickdarm fermentiert, wodurch das Wachstum nützlicher Bakterien gefördert wird.
4. Beta-Glucane: Dies sind Zucker, die in den Zellwänden von Bakterien, Pilzen, Hefen, Algen, Flechten und Pflanzen, wie Hafer und Gerste, vorkommen. Es wird angenommen, dass sie immunstärkende Eigenschaften haben.
5. Pektin: Pektin ist ein in Obst und Gemüse vorkommender Ballaststoff, der von Darmbakterien zu kurzkettigen Fettsäuren fermentiert wird, die eine Energiequelle für die Zellen der Darmwand darstellen.

Der Bericht "Effects of a Prebiotic Supplement (Jerusalem Artichoke Meal) on the Fecal Microbiota of Healthy Warmblood Horses in Training: A Longitudinal Study" bietet einige Einblicke in die Auswirkungen von Präbiotika auf die Verdauungsgesundheit von Pferden (2).

Der Studie zufolge zielen Präbiotika darauf ab, den Stoffwechsel der Mikrobiota im Dickdarm zu stimulieren. Die Forscher stellten fest, dass bei Pferden die Firmicutes dominierten, gefolgt von den Bacteroidetes. Die Fütterung von Topinambur-Mehl (JAM), einem Präbiotikum, verringerte die relative Häufigkeit einer nicht klassifizierten Gattung aus der Familie der Lachnospiraceae in allen Teilen des Dickdarms im Vergleich zur Fütterung eines Placebos. Die Mitglieder der Familie Lachnospiraceae produzieren hauptsächlich Butyrat als Fermentationsprodukt, das mehrere gesundheitsfördernde Wirkungen auf den Darm hat, wie die Stimulierung der Epithelzellproliferation und die Verbesserung der Barrierefunktion. Ein Rückgang dieser Familie könnte daher negative Folgen für die Gesundheit des Hinterdarms haben.

Die Studie ergab auch, dass die Ergänzung von Topinamburmehl, das präbiotische Fructo-Oligosaccharide und Inulin enthält, die relative Häufigkeit der dominierenden Gattung Lactobacillus erhöhte und die relative Häufigkeit von Streptococcus im Magen deutlich verringerte. Diese Veränderung könnte sich durch einen erhöhten bakteriellen Stoffwechsel (SCFA-Produktion) und möglicherweise einen niedrigeren pH-Wert schädlich auf den Magen auswirken. Die Verfütterung von Topinamburmehl erhöhte jedoch die bakterielle Vielfalt in allen Teilen des Verdauungstrakts, was für die Stabilität der mikrobiellen Gemeinschaft im Magen-Darm-Trakt von Vorteil sein könnte.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass, obwohl der Dickdarm das erklärte Ziel für präbiotische Interventionen ist, die Ergebnisse dieser Studie eine deutliche Wirkung im Vormagen zeigen. Künftige Studien sollten die Anwendung von Präbiotika unter verschiedenen biotischen und/oder abiotischen Stressfaktoren sowie bei verschiedenen Pferderassen und Altersgruppen umfassen, um die Auswirkungen der Präbiotika unter verschiedenen physiologischen Bedingungen besser zu beschreiben. Aus der Studie ging hervor, dass Präbiotika komplexe Wirkungen haben können, die nicht unbedingt alle vorteilhaft sind.