Energia

L'energia è forse il fattore più critico nella dieta del cavallo. L'energia in sé non è un nutriente, ma è necessaria per il mantenimento del cavallo: movimento, respirazione, mantenimento delle condizioni corporee, digestione, circolazione sanguigna e molte altre funzioni corporee (3). I cavalli hanno bisogno di energia per sostenere le funzioni metaboliche di base, mantenere la condizione corporea e svolgere attività come camminare, correre e lavorare. L'energia per i cavalli proviene principalmente da carboidrati e grassi, che vengono metabolizzati per alimentare le funzioni corporee (3).

I carboidrati nella dieta del cavallo derivano principalmente da foraggi come il fieno e il pascolo, oltre che da cereali come avena, orzo e mais. Questi carboidrati possono essere classificati in due tipi: strutturali e non strutturali (3). Secondo Zynda et al. (2022), i carboidrati strutturali, presenti nel fieno e nell'erba, sono costituiti principalmente da cellulosa, che viene scomposta dai microbi nell'intestino posteriore del cavallo (3). I carboidrati non strutturali, come gli zuccheri e gli amidi dei cereali, vengono digeriti più rapidamente e forniscono energia in tempi brevi (3). È necessario prestare attenzione ai cereali, poiché l'assunzione eccessiva di amido può causare problemi come coliche e laminiti.

I grassi Sono un'altra importante fonte di energia per i cavalli, in particolare per quelli con un elevato fabbisogno energetico. I grassi forniscono più del doppio (circa 2,25 volte) dell'energia per grammo rispetto ai carboidrati, il che li rende un'aggiunta preziosa alle diete dei cavalli da prestazione (3). Le fonti di grassi possono includere oli vegetali o integratori di grassi commerciali. A differenza dei carboidrati, i grassi non comportano il rischio di disturbi digestivi se somministrati con moderazione.

Proteine 

Le proteine sono essenziali per la crescita, la riparazione e il mantenimento dei tessuti, compresi i muscoli, la pelle, il pelo e gli zoccoli (4). I cavalli dipendono dalle proteine anche per la produzione di enzimi e ormoni che regolano le funzioni corporee. Le proteine sono composte da aminoacidi, alcuni dei quali sono essenziali e devono essere ottenuti attraverso la dieta, poiché l'organismo del cavallo non può sintetizzarli.

Le fonti proteiche di qualità includono fieni di legumi come l'erba medica e la soia e mangimi preparati in commercio che contengono livelli adeguati di aminoacidi come la lisina, che è spesso il primo aminoacido limitante nelle diete dei cavalli. I cavalli giovani, le giumente gravide o in lattazione e i cavalli impegnati in lavori pesanti hanno un fabbisogno proteico maggiore. Sebbene le proteine siano fondamentali, un eccesso di proteine può comportare uno stress inutile per i reni e un aumento del fabbisogno idrico, per cui è importante garantire un apporto equilibrato.

Tra gli indicatori di carenza proteica vi sono il mantello opaco o ruvido, la perdita di peso e la diminuzione della crescita, della produzione di latte e delle prestazioni generali (4).

Vitamine  

Le vitamine sono composti organici che svolgono un ruolo vitale in molti processi fisiologici. Secondo il Kentucky Equine Research (2011), i cavalli necessitano di vitamine liposolubili (A, D, E e K) e idrosolubili (complesso B e C) (5). 

La vitamina A: è importante per la vista, la riproduzione e la funzione immunitaria. Di solito i cavalli ottengono una quantità sufficiente di vitamina A dal foraggio fresco, ma il fieno immagazzinato perde il suo contenuto vitaminico con il tempo, per cui può essere necessaria un'integrazione durante i mesi invernali.

La vitamina D: è essenziale per la regolazione del calcio e la salute delle ossa. I cavalli sintetizzano la vitamina D dalla luce solare, ma i cavalli tenuti al chiuso o in regioni con luce solare limitata possono richiedere un'integrazione.

La vitamina E: agisce come antiossidante, proteggendo le cellule dai danni ossidativi. È inoltre importante per la salute dei muscoli e la funzione immunitaria. La vitamina E è tipicamente presente nei pascoli freschi, ma come la vitamina A, i suoi livelli diminuiscono nei mangimi immagazzinati.

La vitamina K: è necessaria per la coagulazione del sangue e di solito è abbondante nei foraggi verdi e prodotta dai microbi intestinali.

Le vitamine del complesso B sono coinvolte nel metabolismo energetico e nella produzione di globuli rossi. In genere sono sintetizzate dai batteri dell'intestino del cavallo, ma i cavalli con un cattivo stato di salute dell'intestino possono aver bisogno di un'integrazione. La vitamina C viene sintetizzata nel fegato e, in condizioni normali, i cavalli non necessitano di vitamina C alimentare.

Minerali

I minerali si dividono in due categorie: macrominerali e microminerali, entrambi essenziali per la salute del cavallo (6).

I macrominerali, Come il calcio, il fosforo, il magnesio, il sodio, il potassio, il cloruro e lo zolfo, sono necessari in quantità maggiori (6). Il calcio e il fosforo sono particolarmente importanti per la salute delle ossa, con un rapporto ideale calcio-fosforo di circa 2:1. Il magnesio è coinvolto nella funzione muscolare, mentre il sodio è un elemento fondamentale per la salute delle ossa. Il magnesio è coinvolto nella funzione muscolare, mentre sodio, potassio e cloruro mantengono l'equilibrio dei liquidi e la funzione nervosa. Una leccata di sale o un integratore di elettroliti possono contribuire a garantire un apporto adeguato di questi minerali, soprattutto per i cavalli che sudano molto.

I micromineralitra cui rame, zinco, selenio e ferro, sono necessari in tracce ma sono comunque fondamentali per numerose funzioni corporee (6). Ad esempio, il selenio agisce insieme alla vitamina E come antiossidante, mentre lo zinco favorisce la salute della pelle e degli zoccoli. I cavalli che pascolano su terreni carenti di selenio possono aver bisogno di un'integrazione, poiché una quantità insufficiente di selenio può causare disturbi muscolari.

Acqua  

L'acqua è probabilmente il nutrimento più importante per i cavalli. Un cavallo medio ha bisogno di 25-55 litri d'acqua al giorno (o 5 litri d'acqua per 100 kg di peso corporeo), ma questo fabbisogno può variare in base alla temperatura, al carico di lavoro e ai fattori alimentari. I cavalli che consumano mangimi secchi, come il fieno, hanno bisogno di più acqua rispetto a quelli che pascolano freschi (7). La disidratazione può portare a gravi problemi di salute, come coliche e impattazioni, quindi è essenziale che i cavalli abbiano accesso ad acqua fresca e pulita in ogni momento (1).

Fibra

La fibra è un componente fondamentale della dieta equina, poiché i cavalli sono brucatori naturali con un sistema digestivo progettato per elaborare materiale vegetale fibroso (1). I foraggi come l'erba, il fieno e il foraggio forniscono la maggior parte dell'apporto di fibre al cavallo. La fibra viene fermentata dai microbi nell'intestino crasso del cavallo, producendo acidi grassi volatili che fungono da importante fonte di energia.

Il foraggio è una fonte vitale di fibre e nutrienti chiave, ma la sua composizione nutrizionale, compreso il contenuto di zuccheri, può variare (1). Per assicurarsi che il cavallo riceva le giuste sostanze nutritive, è possibile inviare un campione di foraggio a un'azienda produttrice di mangimi per analizzarlo. Questi possono fornire informazioni sui risultati, il che è particolarmente importante se il vostro cavallo è in sovrappeso, ha la sindrome metabolica equina (EMS) o è incline alla laminite. In questi casi, in genere è più sicuro utilizzare foraggi con meno del 10-12% di zuccheri e amido (1).

Una dieta ricca di fibre aiuta a mantenere la salute dell'intestino, a prevenire le coliche e a promuovere un comportamento alimentare naturale. Si raccomanda che i cavalli consumino ogni giorno almeno l'1,5-2% del loro peso corporeo in foraggio (2). Un'alimentazione troppo povera di fibre può causare disturbi digestivi, problemi comportamentali e perdita di peso.