Wat maakt nieuw gras anders?

Ten eerste, wat zit er in nieuw gras dat het anders maakt? Nieuw gras bevat suikers, glucose, fructose en sucrose, waardoor het zoet smaakt, met fructanen, die lange-keten polymeren van fructose zijn (Kagan 2022). Grassen groeien het snelst als het warm weer is en er veel vocht is, omstandigheden die zich vooral voordoen in de lente en ook in de herfst. Beide seizoenen kunnen 's nachts koud zijn en fructanen beschermen tegen koude-temperatuurstress en fungeren tegelijkertijd als energiebron. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat de fructaanniveaus 's middags hoger zijn dan 's ochtends vroeg, wanneer ze 's nachts het metabolisme van de plant hebben ondersteund, hoewel ze 's ochtends na vorst nog steeds hoge niveaus kunnen hebben (Weinert-Nelson et al 2022, Kagan et al 2020).

Effecten in de darm

Fructanen zijn geëvolueerd om grassen te beschermen, maar deze verbindingen worden niet afgebroken door de spijsverteringsenzymen van paarden. In plaats daarvan worden ze na opname geconcentreerd in de darmen, waar ze door bacteriële enzymen worden gehydrolyseerd tot fructose (de basiseenheid). In dit fermentatieproces nemen 'slechte' bacteriën de overhand, wordt de darminhoud zuurder, komen giftige stoffen vrij en worden de darmwanden meer doorlaatbaar, waardoor meer gifstoffen en fructose in de bloedstroom kunnen worden opgenomen.

Effecten op de stofwisseling

Fructose wordt normaal gesproken in het lichaam omgezet in glucose, maar plotselinge hoge concentraties kunnen deze route overbelasten, wat leidt tot verhoogde fructose in het bloed. Er lijkt geen werk te zijn gedaan bij paarden, maar verschillende studies bij ratten, muizen en mensen hebben aangetoond dat fructose het metabolisme beïnvloedt (Spagnuolo et al 2020) en de eetlust verhoogt (Payant en Chee 2021), zodat paarden mogelijk meer van het nieuwe gras eten, dat ze toch al prefereren, misschien omdat het zoeter en minder vezelig is (Cameron et al 2022).

Effecten op de hersenen

Fructose heeft ook invloed op de hersenen, waardoor angst en gedragsproblemen toenemen, hoewel de precieze mechanismen niet duidelijk zijn (Tang et al 2022, Payant en Chee 2021). Gelukkig zijn de effecten beperkt, want kortdurende inname van fructose leidt niet tot blijvende schade, tenminste bij ratten (D'Ambrosio et al 2023). In overeenstemming met deze onderzoeken bleek nieuw groen gras met de bijbehorende fructanen een van de factoren te zijn die in verband worden gebracht met wangedrag en slechte prestaties bij paarden, samen met obesitas en wedstrijdstress (Buckley et al 2013).