U podstaw zarządzania wagą zarówno u ludzi, jak i koni leży metabolizm, biologiczny proces, w którym organizm przekształca żywność w energię (2). Zarówno ludzie, jak i konie rozwinęli systemy, które dostosowują się do zmian środowiskowych, poziomów aktywności i spożycia kalorii (3). Zrozumienie tych procesów daje wgląd w to, w jaki sposób może wystąpić przyrost lub utrata masy ciała, i podkreśla znaczenie odpowiednich strategii żywieniowych i ćwiczeń.

Konie, jako zwierzęta roślinożerne, mają wysoce wyspecjalizowany i złożony układ trawienny zaprojektowany do przetwarzania włóknistych materiałów roślinnych (4). Według British Horse Society, ich układ pokarmowy jest przystosowany do niemal ciągłego wypasu, co zapewnia stały dopływ błonnika, który napędza ich metabolizm (4). Proces fermentacji mikrobiologicznej w jelicie tylnym rozkłada błonnik, wytwarzając energię i inne niezbędne składniki odżywcze (4). W przeciwieństwie do nich, ludzie stosują dietę wszystkożerną, wymagającą równowagi między węglowodanami, białkami i tłuszczami, aby zaspokoić swoje potrzeby metaboliczne (5). Podczas gdy ludzie nie zależą od fermentacji mikrobiologicznej w takim samym stopniu, mikrobiom jelitowy nadal odgrywa znaczącą rolę w przetwarzaniu żywności i utrzymaniu zdrowia metabolicznego (5).

Pomimo tych różnic, zarówno ludzie, jak i konie mają wpływ na spożycie i wydatkowanie kalorii. Nadmierne spożycie kalorii bez wystarczającej aktywności fizycznej prowadzi do przyrostu masy ciała, podczas gdy ograniczenie kalorii lub zwiększony wysiłek fizyczny powoduje utratę wagi (2). Dodatkowo, oba gatunki doświadczają sezonowych zmian w metabolizmie (2). Według Johnson et al. (2009), miesiące zimowe często przynoszą koniom wolniejszy metabolizm ze względu na zmniejszoną aktywność i niższe temperatury, podobnie jak ludzka tendencja do przybierania na wadze w chłodniejszych porach roku, kiedy aktywność fizyczna może się zmniejszyć, a spożycie kalorii może wzrosnąć (2). Jednak Kentucky Equine Research oferuje inną perspektywę, zauważając, że konie mają tendencję do utraty wagi w zimie, ponieważ spalają więcej kalorii, aby utrzymać ciepło (11). W chłodniejszych miesiącach ich ciała muszą wytwarzać więcej ciepła, co zwiększa ich zapotrzebowanie na energię (11). Jeśli nie spożywają wystarczającej ilości kalorii, aby zaspokoić to zapotrzebowanie, zaczynają wykorzystywać zmagazynowany tłuszcz jako paliwo, co prowadzi do utraty wagi. Dodatkowo, zimą dostępność pastwisk może być ograniczona, co zmniejsza ich dostęp do bogatej w składniki odżywcze paszy (11). Połączenie zwiększonego zapotrzebowania kalorycznego i zmniejszonej dostępności pożywienia często powoduje, że konie tracą na wadze zimą (11). 

Te wspólne wzorce pokazują, że na kontrolę masy ciała zarówno u ludzi, jak i koni duży wpływ mają warunki środowiskowe, dieta i poziom aktywności.