Im Mittelpunkt des Gewichtsmanagements bei Mensch und Pferd steht der Stoffwechsel, also der biologische Prozess, durch den der Körper Nahrung in Energie umwandelt (2). Sowohl Menschen als auch Pferde haben Systeme entwickelt, die sich an Umweltveränderungen, Aktivitätsniveau und Kalorienzufuhr anpassen (3). Das Verständnis dieser Prozesse gibt Aufschluss darüber, wie es zu einer Gewichtszunahme oder -abnahme kommen kann, und unterstreicht die Bedeutung einer angemessenen Fütterungs- und Bewegungsstrategie.

Pferde sind Pflanzenfresser und haben ein hochspezialisiertes und komplexes Verdauungssystem, das auf die Verarbeitung von faserhaltigem Pflanzenmaterial ausgelegt ist (4). Nach Angaben der British Horse Society ist ihr Magen-Darm-System auf nahezu ständige Weidehaltung ausgelegt, die ihnen einen stetigen Strom von Ballaststoffen liefert, die ihren Stoffwechsel ankurbeln (4). Der mikrobielle Fermentationsprozess in ihrem Hinterdarm spaltet die Ballaststoffe auf und produziert Energie und andere wichtige Nährstoffe (4). Im Gegensatz dazu ernährt sich der Mensch omnivor, d. h. er benötigt ein ausgewogenes Verhältnis von Kohlenhydraten, Proteinen und Fetten, um seinen Stoffwechsel aufrechtzuerhalten (5). Auch wenn der Mensch nicht in gleichem Maße auf mikrobielle Fermentation angewiesen ist, spielt das Darmmikrobiom dennoch eine wichtige Rolle bei der Nahrungsverarbeitung und der Aufrechterhaltung der metabolischen Gesundheit (5).

Trotz dieser Unterschiede sind sowohl Menschen als auch Pferde von der Kalorienaufnahme und dem Kalorienverbrauch betroffen. Eine übermäßige Kalorienzufuhr ohne ausreichende körperliche Aktivität führt zu einer Gewichtszunahme, während eine Kalorienrestriktion oder erhöhte körperliche Anstrengung zu einem Gewichtsverlust führt (2). Darüber hinaus gibt es bei beiden Tierarten saisonale Schwankungen im Stoffwechsel (2). Laut Johnson et al. (2009) ist der Stoffwechsel von Pferden in den Wintermonaten aufgrund der geringeren Aktivität und der kälteren Temperaturen oft langsamer, ähnlich wie beim Menschen, der in der kalten Jahreszeit zu einer Gewichtszunahme neigt, wenn die körperliche Aktivität abnimmt und die Kalorienaufnahme steigt (2). Kentucky Equine Research vertritt jedoch einen anderen Standpunkt und stellt fest, dass Pferde im Winter eher abnehmen, weil sie mehr Kalorien verbrennen, um warm zu bleiben (11). In den kälteren Monaten muss ihr Körper mehr Wärme erzeugen, was ihren Energiebedarf erhöht (11). Wenn sie nicht genügend Kalorien zu sich nehmen, um diesen Bedarf zu decken, beginnen sie, gespeichertes Fett als Brennstoff zu verwenden, was zu Gewichtsverlust führt. Darüber hinaus kann die Verfügbarkeit von Weideland im Winter eingeschränkt sein, was den Zugang zu nährstoffreichem Futter verringert (11). Die Kombination aus erhöhtem Kalorienbedarf und geringerem Futterangebot führt bei Pferden im Winter häufig zu Gewichtsverlusten (11). 

Diese gemeinsamen Muster zeigen, dass das Gewichtsmanagement sowohl bei Menschen als auch bei Pferden stark von den Umweltbedingungen, der Ernährung und dem Aktivitätsniveau beeinflusst wird.